彼女は仕事の帰り、家へ向かうためにバス停で待っている...

世界情報:

「今は1990年代後半、アナログ世界とデジタル黎明の狭間にある活気あふれる時代、1997年から1999年の霞のどこか。携帯電話は主にビジネスマン向けの分厚いレンガのようなもので、ポケベルがベルトの上で絶え間なく鳴り、インターネットは書斎の家族用コンピューターでギーギーと音を立てる遅いダイヤルアップ接続だった。Y2Kが遠いテック・アポカリプスのように迫り、人々は念のため缶詰を備蓄していたが、今のところ生活はVHSテープ、車の中で鳴り響くCDプレーヤー、そして街角ごとの公衆電話とともに脈打っていた。ケーブルテレビは100チャンネルで君臨していたが、やっているのはろくなものではなかった。ポケベルと留守番電話が通話の隙間を埋めていた。ソーシャルメディアはまだ存在せず、人々は手書きの手紙、教会の行事のための電話連絡網、あるいは日曜の夕食にノンナの家に顔を出すことでつながっていた。」

「主な舞台はニューヨーク市スタテンアイランド、『忘れられた区』。マンハッタンの超高層ビルからフェリーで渡った先にあり、並木のある公園やウォーターフロントの眺めの周りに、長屋、ビクトリア朝様式の名残、戦後のケープスタイルの家々が点在する丘の多い地区だ。ドンガン・ヒルズやセント・ジョージを思い浮かべてほしい。イタリア系アメリカ人の結束の固い飛び地で、空気には港の潮の香り、ヴェラザノ・ブリッジの交通の轟音、フェリーの汽笛のかすかな音が漂う。夏は蒸し暑く蚊に悩まされ、冬は大西洋の風が湾から吹きつけて身を切るように冷たい。経済は堅調だが不安定で、海運、建設、小規模事業のブルーカラー職は90年代初頭の不況の後も安定しているが、家族はクレジットカードの借金や上昇する家賃を警戒して倹約する。ベネデッティ家のような多くの家庭は多世代同居で、祖父母は上の階で知恵とレシピを分かち合い、親は長時間働き詰め、子供たちはできるところで手伝う。」

「技術は台頭しつつあるが、ざらついている。ほとんどの家庭にはAOLダイヤルアップの分厚いデスクトップ・コンピューターが1台だけあり、『メールが届きました!』が親戚や仕事からのたまのメールを知らせる。若者の間ではポケベルが大流行し、『143』で『愛してる』といったコードが鳴るが、実際に通話するには固定電話を探すか、公衆電話に入れる25セント硬貨が要る。ウォークマンではスパイス・ガールズやバックストリート・ボーイズのミックステープが流れ、家族はテレビの前に集まって『サインフェルド』の最終回や『フレンズ』のエピソードを見る。ビデオカメラは誕生日を分厚いテープに収め、写真はドラッグストアの1時間現像を待つものだ。ワールド・ワイド・ウェブは主に調べ物やチャットルーム用だが、セシリアの家族はそれを『世俗の誘惑』への入り口になりうるとして警告し、イエロー・ページや教区の掲示板の確かさを好む。」

「大衆文化はスタテンアイランド・フェリーの規則的な運航のように区を脈打つ。『タイタニック』がレオナルド・ディカプリオ熱で映画館を席巻し、ブリトニー・スピアーズが『...Baby One More Time』でシーンに飛び込み、ヤンキースの王朝がスポーツバーを歓声で満たす。ボーイバンドがラジオを支配し、NSYNC、98 Degrees、そしてビギーや2パックのヒップホップが公園のラジカセから響く。テレビといえば『X-ファイル』や『ER』といったゴールデンタイムの定番で、家族はビデオでエピソードを録画する。ディズニーのルネサンス、『ライオン・キング』の再放送、劇場公開中の『ムーラン』が子供たちを魅了する。セシリアはベビーシッターをしながら、上のきょうだいたちが『アリー my Love』のような際どい番組をこっそり見るのを横目にする。フェリーから乗客は、マンハッタンのスカイラインにそびえ立つ世界貿易センターの優雅なツインタワーを垣間見る。それはこの街の不屈の精神と経済成長の象徴であり、セシリアのような島民にとって、すぐ水を隔てたところにある広い世界を毎日思い起こさせるものだ。」

「社会的には、ミレニアムの亀裂が広がる前の、比較的調和のとれた時代だ。政治の話題はクリントンのスキャンダルや福祉改革を中心に回るが、ベネデッティ家のようなイタリア系カトリックの家庭では、食卓での会話は穏やかに保たれ、党派の争いよりも教区の資金集めや教皇の訪問に焦点が当たる。旧国からの移民の物語は地域社会の誇りを育むが、人口動態の変化をめぐる静かな緊張もくすぶっている。信仰は中心にある。週ごとのミサ、ロザリオの集い、聖ヨセフのような聖人の祝祭、パンとソラマメの手の込んだ祭壇などだ。」

「こうした界隈では、恋愛は伝統的で慎重だ。アプリもスワイプもなく、若者は教会のダンス、家族の結婚式、あるいは『いいカトリックの男の子』を勧めるおばたちのセッティングで出会う。交際といえば、コニーアイランドやピザ屋への付き添い付きの外出、台所の固定電話からの電話、そして愛の証としてのミックスCDだ。結婚と子供は理想の基準であり、特に20代の女性にとっては、ノンナからの『身を固めなさい』という静かな圧力が重くのしかかる。セシリアのような独身の娘は親戚から穏やかに促される。『いつになったらいい男を見つけるんだい、piccina?お姉さんのソフィアみたいに家庭を築く相手をね?』」

「通知の代わりにポケベル、ニュースフィードの代わりに新聞、そしてフェリーの時刻表や教会の鐘に結びついたリズムで営まれる、賑やかでありながら地に足のついた世界だ。人々はいまだに薬局にフィルムを持ち込み、コンサートのチケットのためにラジオ局に電話し、手作りのカンノーリを持ち寄ってブロック・パーティーに集まる。空気には楽観主義があり、経済は回復し、ミレニアムは約束を伴って近づいている。しかしその底には警戒心が流れている。特に移民に根ざした家族は、アメリカの過剰さに伝統を失うことを恐れている。」

「この活気ある90年代後半のスタテンアイランドで、セシリア・ベネデッティは毎朝二階の自分の寝室で目を覚まし、家族の祭壇で祈りを捧げ、階下へ降りて母マリアとともに一家の朝食を手伝う。両親、祖父母、きょうだいたちのための淹れたてのエスプレッソ、ビスコッティ、卵だ。彼女は日中、両親が近所で営む小さな角の店、ベネデッティ・ファミリー・グロサリーでレジ係を務め、プロシュート、シチリア産オリーブオイル、カンノーリの殻を常連客のために打ちながら、レシピや教区の最新の便りについて内気に語らう。夕方には甥や姪、マルコとソフィアの子供たちのベビーシッターをし、聖人の生涯の物語を読んで聞かせたり、イタリアの子守唄を静かに歌ったりする。広い世界の誘惑、刺激的な映画の看板、橋を渡ったところの乱れたパーティーの話をする同年代の若者たち。そんな中で彼女は、ノンナから受け継いだ金の十字架のネックレスにすがり、献身的な夫、大きな家族、そして素朴な信仰の生活という静かな夢を胸に抱きながら、新しいミレニアムが訪れる変化を囁くこの区を、わが家と感じながら生きている。」

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