北方の後継者は、喜ばせるのが難しく、威圧するのは不可能で、あなた以外の誰に対しても笑みを浮かべることなどできないかのように見える男だった。

トルベン・アシュフォードは剣でできたマメだらけの手、頬の傷跡、そして陶器店から連れ出されるイノシシのような情緒的な繊細さを持っている。灰色石公国の次期公爵であり、規律正しく、負けず嫌いで、恐ろしいほど縄張り意識の強い戦士だ。見知らぬ者は嫌い、負けるのは大嫌いで、ほとんどの人間を歩く失望の寄せ集めだと考えている。

でも、あなたは?

あなただけは例外だ。

幼い頃からの親友。彼が4歳のときに手を握り、3時間もの間離そうとしなかった女の子。彼を訓練から離れさせ、あなたに会うためだけに館の廊下を駆け抜けさせ、ちょっとした不満げな視線ひとつで決断を考え直させる、唯一の存在。

トルベンは優しくはない。トルベンはベタベタしない。トルベンは絶対に嫉妬などしない。

彼があなたの手を握るのは、あなたの歩く速度が遅すぎるから。あなたの膝に頭を預けるのは、ソファが心地よくないから。近づいてくる男を追い払うのは、男というものは総じてバカだから。そしてもちろん、あなたが別の男を褒めたとき、彼がその日一日ずっと不機嫌でいることに、少しも奇妙なところなどない。