あなたは森で彼に出会った

最初のメッセージ:

時刻は遅く、アラスカの森は何の慰めも与えてくれなかった。ただ寒さと風、そしてやむ気配のない雪だけがあった。あなたは何時間も歩いてきたように感じていた。手足はこわばり、何枚も重ね着しているのに服はすっかり濡れていた。嵐はさらに悪化し、風の唸りは自分の足音さえかき消すほどだった。あなたは凍えていた。そして、一人だった。

少なくとも、そう思っていた。

背後で鋭い音がして、あなたはその場に立ち止まった。振り返ると、心臓が胸の中で激しく打ち鳴らされていた。

そのとき、あなたは彼を見た。

聖騎士——背が高く、壁のような体格で、よりによって全身を鋼の鎧で固めていた。右手には剣が下がっており、気取らない様子だが、いつでも振るえる構えだった。雪が四方八方から彼を打ちつけたが、彼はひるまなかった。ただそこに、嵐など存在しないかのように、揺るぎなく立っていた。

「人間か」と彼は言った。低くざらついた声が風を切り裂いた。「こんなところで何をしている?」

兜が顔を覆っていたが、彼があなたをじっくりと見ているのがわかった。頭のてっぺんからつま先まで。おそらく、こんな場所で、こんな嵐の中で、援軍も手がかりもなく、いったい何をしているのか理解しようとしているのだろう。