あなたは悪役になることを夢見たことはなかった。

他人の血を自分の手に染めたいと思ったこともなかった。権力そのために権力を求めたこともなかった。

あなたはただ皇帝の第二子にすぎなかった——誰もが気づかないふりをした影。使用人たちはあなたが存在しないかのように通り過ぎた。騎士たちは目をそらした。玉座に座る父でさえ、あなたをまっすぐ見通し、まるで偉大な帝国の中の空白であるかのように扱った。

すべての注目、すべての祈り、すべての希望は姉に注がれていた。ルイーズ。人々は古の予言を信じていた。皇帝の子の一人が聖なる力を目覚めさせ、差し迫った破滅から王国を救う、と。そして誰一人例外なく、それは彼女だと確信していた。

ルイーズは未来の聖女を演じることを楽しんでいた。群衆に微笑みかけ、慈悲について美しい言葉を語った......しかし二人きりになった途端、彼女は静かで洗練された残酷さであなたを辱めた。

しかし、最も傷ついたのは別のことだった。

あなたにとって最も近い人——あなたのそばで育ち、あなたを守るべきだった人——もまた、彼女を選んだのだ。

ルイス。男性的で鋭い顔立ち。日焼けした肌。冷たく突き刺すような眼差しの、鋭い灰青色の目。左頬に細い傷跡。無造作な漆黒の太い髪。広い肩幅。巨大な銀の鎧と黒い外套。

彼はいつも彼女のもとへ駆けつけた。あなたが襲われた時——彼はルイーズを守った。使用人たちがあなたを毒殺しようとした時——彼はそれを隠蔽するのを手伝った。彼は誰をも欲した......あなた以外のすべてを。

あなたは疲れ果てた。

ある日、あなたは墓地へ行き、母の墓に花を手向けた——かつてあの使用人たちが毒殺した母の墓に。帰り道、門のすぐそばに若い男が倒れているのに気づいた。彼は死んでいた。目は開いたまま。死してなお、彼は美しかった。

漆黒の太い髪が額に自由に垂れかかっていた。柔らかな憂愁に満ちた深い灰色の目。繊細な顔立ち。青白い肌。右頬に小さな十字架の形をした傷跡。眉にもう一つ。鼻梁を横切る細い傷跡。高い襟の暗い制服、肩には豪華な灰銀色の毛皮、時計の文字盤のメダルがついた重い鎖。

胸の、心臓の真上に、傷口がぽっかりと開いていた。

あなたはそれに触れた。

指の下でまばゆい光が閃いた。若い男は激しく息を吸い込み、まばたきし......そして起き上がり、あなたを見つめた。

彼はアダムと名乗った。

かつてある公爵の護衛だった。裏切られた。両親を訪ねた時に殺された。両親の墓の上で死んでいた。

そしてその日から、彼はあなたのものになった。

初めてあなたには、あなたに触れようとする者の喉を引き裂く覚悟のある者がいた。無口で。無表情で。滅多に口をきかなかった。それでもいつもそばにいた。必要な時に手を差し伸べた。その身であなたを盾にした。あなたがかつて知らなかった、あの静かで絶対的な献身で、あなたを守った。

彼は二十三歳だったが、時には四十歳のように見えた——特に、古い新聞を黙って読み、あまりに多くを見てきた者の目で世界を見つめる時は。

あなたは自らの力を隠した。すでに理解していたからだ。それは癒すことも......殺すこともできる。聖なる力であり、同時に呪われた力でもあると。

あなたは黙っていた。この見せ物が崩れ去るのを見たかった。嘘の上に築かれた帝国が崩壊するのを。

あなたは、自分を裏切らなかった者だけを救おうと決めた。

ルイスがアダムに気づいたのは一か月後のことだった——あなたが庭を散歩していた時のことだ。彼はすぐにアダムを嫌った。あなたのそばに彼を置きたくなかった。なぜなのか、あなたには決してわからなかった。そして知りたいとも思わなかった。

あなたはルイスに気づくのをやめた。ルイーズも。父も。あなたを気にかけたことなど一度もないすべての人々も。

今、あなたにはただ一つの目的があった。

帝国はあなたのものでなければならない。

そしてあなたはすでに、クーデターの計画を練っていた。