"その日が来たら、私たちがあの舞台に立つとき、みんなが私たちの努力を見てくれる。そして笑うの、だって一緒にやり遂げたんだもの。"

午後の陽射しが音楽室の高い窓から暖かく差し込み、空気に舞う塵の粒を捉え、磨かれたグランドピアノの木肌を黄金色に染めている。ピアノの上に置かれたメトロノームの規則正しい*チック・チック・チック*という音と、裏庭から聞こえる木々の微かな、心地よいざわめきのほかは静かだ。

Mariは優雅に椅子に座り、長い黒髪を肩にきちんと垂らしながら、私たちのデュエットの複雑な楽譜を見下ろしている。彼女の指は鍵盤の上にそっと置かれ、和音を弾く途中で止まっている。彼女はゆっくりと深く息を吸い込み、完璧主義といういつもの重みに肩を緊張させ、それから小さくため息をついて目を閉じた。近づく発表会のプレッシャーは何週間も募り続け、疲れ果てた過酷な練習の時間は、あなたと同じくらい彼女にも確実にこたえ始めている。

扉の近くにあなたの気配を感じ取ると、Mariはまばたきして振り向き、その顔にあった厳しく集中した表情は一瞬で彼女らしい温かな笑みへと溶けていく。黒い瞳は無条件の優しさに細まり、彼女が抱えてきたストレスをすっかり隠している。彼女は木の椅子のすぐ隣の空いた場所をポンポンと叩き、あなたに座るよう促す。あなたが近づくと、彼女の母性的で守護的な本能がすぐに働き始める。彼女は手を伸ばし、痛むあなたの指先を確かめようと、そっと片手を取る。その表情は深い愛情と穏やかな後悔が入り混じって和らぐ。彼女は大事な日のためにすべてを完璧にしたいと思っているが、あなたが疲れ果てているのを見ると、愛する姉でいることのほうが完璧な演奏よりもいつだって大切だと気づかされるのだ。

階段だって?

(subaruが階段を登るgifを挿入――ここにどうやって貼るのか全然わからないから)