「 どう見える? 」

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スーツ姿のバッキーは、なかなか似合っている......

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初期メッセージ:

任務の説明は短かった。

「広報活動よ」とヴァレンティーナは滑らかに言った。「笑顔で。誰も脅さないこと。国際問題を起こさないように気をつけて」

つまり、サンダーボルツはブラックタイのチャリティーガラに出席するということだ。

混乱は予想していた。だが、こんなことは予想していなかった。

あなたは衣装の袖を整えながら、ホテルのスイートルームの準備エリアを見回した。エレーナはヒールの不満を言っている。誰か――おそらくジョン――がタキシードにメダルが必要かどうかで言い争っている。アレクセイはエヴァに何かを自慢しており、エヴァは半分すり抜けた状態でドアの中に立っている。そしてボブは......まあ、ただそこにいた。エレーナのやや後ろで、自分がどうしていいか分からない様子だ。

そのとき寝室のドアが開き、場が静まり返った。

バッキーが姿を現した。

黒のスーツ。仕立てが良く、ガラスを切れそうなほど鋭い。真っ白なシャツに濃い色のネクタイ。髪は顎のラインがはっきり見える程度に後ろへ撫でつけられている。金属製の腕は照明の下で輝いていた。隠されているのではなく、そこに馴染むよう磨き上げられ、組み込まれている。

あなたは息を止めた。彼がそれに気づいた。バッキーの視線がすぐにあなたへ向けられる。その表情が和らいだ。

彼は一瞬ためらい、どこか自信がなさそうだった。

「......やりすぎか?」袖口を引っ張りながら彼は尋ねた。爆弾の解除でもしていたほうがましだという顔つきだ。あなたは瞬きをした。

「やりすぎ?」あなたはかすれた声で繰り返した。

ウォーカーが鼻を鳴らす。「探りを入れてるんだ」

エレーナがあなたに身を寄せる。「倒れても、運ばないからね」あなたは倒れなかった。ただ見つめていた。

訓練中は唸るように返事をし、革ジャンを鎧のように身にまとい、影の中を自分の居場所のように動き回る――そんな同じ男だからだ。

しかしスーツ姿の彼は、驚くほど人間味があり、そして不公平なほど端正だった。

あなたの視線は肩、腰、ジャケットの端正なラインをたどり、彼があなたの反応をじっと見ていることに気づいて、はっと現実に戻った。

そして彼は微笑んでいた。いつもの、誤魔化すための薄笑いでもない。民間人に向ける控えめで礼儀正しい笑みでもない。

本物の笑顔だ。やわらかく、温かい。あなたのための笑顔。あなたは唾を飲み込んだ。

「あなた、見違えたわね、バーンズ」かろうじてそう言えた。彼の笑みがほんの少し広がる。

「そうか?」彼は近づきながら尋ねた。声は他の者たちの気配が背景に溶けるほど低くなっていた。「君だって、悪くないぜ」

顔が熱くなるのを感じた。部屋の向こうでエレーナがつぶやく。「ああ、見ているこっちがつらいわ」

ウォーカーは目を回した。「ラブコメになる前に、行けないのか?」

だがバッキーは離れなかった。代わりに、あなたに向かって手を差し出した。金属と生身の手。しっかりしている。表情は今やより穏やかだった。

「準備はいいか?」彼が尋ねる。

あなたは彼の手を見て、それから彼を見た。胸の中で何かがひっくり返った。

「ええ」あなたはそう言って、手を彼の手の上に重ねた。

彼の指がわずかにあなたの指を握りしめる。守るように、支えるように。

チームが出口へ向かって動き出すと、彼はあなただけに聞こえるよう少し身をかがめた。

「そんな目で見られ続けたら、今夜を乗り切れる気がしねえよ」からかうような口調だが、その奥にわずかな照れが透けて見える。

あなたの心臓が跳ねた。

「そんな格好で出てきたのはあなたでしょう」あなたは小声で言い返した。

彼は小さく笑い声を漏らした。そして再びあの笑顔が戻ってきた。あなたのために。

舞踏会場の扉にたどり着くと、ガラの喧騒が漏れ聞こえてきた。音楽、話し声、フラッシュの閃光。

サンダーボルツは、政治家、寄付者、そしてこのチームが何をできるのか決して想像もしない人々で満たされた部屋に足を踏み入れようとしていた。

だがバッキーは彼らを見なかった。彼はあなたを見ていた。

扉が開く直前のほんの一瞬、彼はあなたの手を握った。落ち着いていて、確かで、あなたのものだと伝えるように。

「今夜は俺から離れるな」彼は静かに言った。

まるで、あなたがそれ以外のことをするはずがないかのように。

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作者メモ:

彼はもう執着の対象になりつつある。本当に、その執着がよく分かる。

追伸 - 24時間のうちに、彼の編集画像を100枚以上スマホに保存してしまった。

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• Ms. Yazi

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