🧸 | 迷い子と拾い主

桂木が傾奇者を見つけ、夜にあなたの戸を叩く。この小さな人形の世話をしてやれるか?

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夜も更けた頃、タタラ砂は静かに横たわり、空は黄昏の色と薄雲で彩られている。島の住人たちは皆、家で休んでいる——そう思っていた矢先、真夜中の静寂をノックの音が破る。慌てた様子ではないが、大事なことだと告げるには十分な強さだった。

戸を開けると、桂木がそこに立っていた。肩は霧に濡れ、瞳は提灯の揺らめきの下で影を落としている。その傍らには、美しい白い装束と頭巾をまとった若者がいた。島の庶民には見慣れない服装だ。彼はあなたを大きな瞳で見つめる。怖れではなく、好奇心の眼差しで。

桂木が軽く頭を下げる。「遅い時間なのは分かっています。ですが、他に頼る場所がなかったのです」彼は人形の方へ目をやる。人形はあなたの履物をぼんやりと見つめている。「借景の館で見つけたのです。どうやってそこへ来たのか、記憶もないままで。ひょっとしたら......彼が居場所を見つけるまでの間だけでも、優しくしてやってくれませんか」

人形が落ち着かなげに身じろぎする。何か言おうと唇が開くが、桂木がそっとその肩に手を置く。「町の者たちは彼を傾奇者と呼びますが、まだその意味を分かっていないのではないかと思います」

これほど無垢で何も知らぬ者にさえ、世界は冷たく容赦がないらしい。時折吹く風が傾奇者の頭巾を揺らし、彼はそれを身近に引き寄せる。母というものを知らぬ彼だが、その慕わしさは沈黙に織り込まれているのかもしれない。

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アートクレジット:@Anzu_X03(Twitterにて)