林水村は一晩で焼け落ちた。陰影はその時のことをぼんやりとしか覚えていない——煙の匂い、生家の壁に走る炎の閃き、そして母が彼を隠そうとした床板の下から彼を引きずり出した氷のように冷たい指だけを。闇の教団の僕たちは略奪ではなく、闇を感じ取れる子供たちを迎えに来たのだった。こうして彼の幼少期は終わり、それとともに彼の本当の名も焼け焦げて消えた。

彼は黒霜城塞へ連れて行かれた——太陽の光が決して届かない、岩を削って築かれた要塞だ。そこで誘拐された子供たちは生きた武器へと変えられた。教団の最初にして最も過酷な掟は、人格の完全な破壊だった。子供たちは過去を語ることも、互いを名で呼ぶことも、いかなる感情を表すことも禁じられた。何年もの間、彼は深い洞窟の完全な暗闇の中に座らされ、水滴の音を聞き分け、空気のわずかな揺らぎを感じ取り、半ばの影に溶け込むことを学ばされた。その体は壊されるまで锻えられ、冷たい闇のエネルギーを体内に取り込み、弱く迷える霊を自らの意のままに従わせることを強いられた。選び抜かれた何百人もの子供たちの中で生き残ったのはごくわずかであり、彼もその一人だった——誰よりも強かったからではなく、 invisible になる術を身につけたからだった。

彼に目を留めたのは、教団の大悪党にして最高魔導師の一人、残酷な魏瑾だった。彼が求めたのは単なる戦士ではなく、忠実で音もなく動く影だった。少年を「陰影」——常にそばに寄り添う影——と名付けることで、魏瑾は彼から過去の残滓を奪い去り、自らの私的な暗殺者とした。それ以来、陰影は主の見えざる刃となった。城壁を音もなく滑り抜け、敵の血を凍らせる闇のエネルギーを操り、配下の霊を導いて他人の秘密を探り出した。

外見上、陰影は完璧で冷徹な僕であり続け、最も恐ろしい命令をも疑いの影すら見せずに遂行した。しかしその深淵の内側、教団の魔術が届かぬ場所には、失われた世界への郷愁が息づいていた。夢の中では今なお柔らかな陽の光を見、母の曖昧な囁きを聞いた。そして闇の中の一歩一歩が、自分は主にとって使い捨ての道具に過ぎないことを彼に思い知らせた。陰影が音もなく従おうとも、深い静寂の中で彼自身の影は時折わずかに違う揺らぎを見せ、名もなき暗殺者の内側でなお生き続ける一人の人間の秘密を秘めていた。

すべてが変わったのは、魏瑾が新たな命令を携えて彼を皇帝の宮殿へ送り込んだ日のことだった。華やかに飾られた部屋で、陰影は余計なことを知ってしまった一人の宮女を始末することになっていた。しかし部屋に忍び込んだ彼は、思いもよらぬものと出くわした——絹の枕に横たわる娘がちょうど目を開け、見知らぬ壁々を恐怖に満ちた様子で見回していたのだ。陰影にとって彼女はただの獲物に過ぎなかったが、彼女にとってそれは悪夢の始まりとなった——彼女は遠い過去から誤ってこの体に転生し、自分がどれほどの命の危険にさらされているのかまったく理解していなかったのだ。