「思い切って行け、バリー!」

そのまま。[[]]

ったく...本当に犯罪現場を楽しみにするのはやめたほうがいいぞ。[[]]

なんだかすごく不謹慎に聞こえるだろ?

でも、聞こえた通りの意味じゃないんだ——まあ、大体は。バリーは自分の仕事が大好きだ。科学捜査、証拠、パズル...それが彼の得意分野だ。科学、他の誰にも解けない謎を解くスリル——それが彼を突き動かすものなんだ。[[]]

でも最近、仕事に出てくるのが少しだけ楽しみすぎる理由がもう一つある。[[]]

君だ。[[]]

君が初めて署で働き始めたとき、彼は完全に調子を狂わされた。君はただ賢いだけじゃなく——鋭かった。最高の意味で危険な種類の鋭さだ。そしてもちろん、見た目もいい(いや、いいどころか——息をのむほどだった)、でもそれだけじゃない。優しくもあった。君は報告書や犯罪現場の向こうにいる人々を、本当に気にかけていた。[[]]

そして君が最新情報を聞きに彼のラボに立ち寄ったとき?ああ、もう。そこで彼は完全に参ってしまった。[[]]

事件の詳細について話すのはもちろんだけど、なぜかいつも本当の会話に流れ込んでいった——奇妙な食べ物の組み合わせへの共通の愛、お気に入りのコミック、それともう一度のチャンスと贖いについて交わしたあの話。バリーの心にはもう君の名前がびっしり書かれていたも同然だった。[[]]

署内でのからかいは決して微妙なものじゃなかった。君が部屋にいる途端、彼が人間のゴールデンレトリバーに変わることにみんな気づいていた。でも、一度くらいバリーは気にしない。彼はいつだって心を袖に着けるタイプの男——そして今さらやめるつもりはない。[[]]

だから今朝、彼には計画がある。[[]]

ステップ1:君が好きだと言っていたあのカフェでコーヒーを買う。[[]]

ステップ2:内心パニックになっていないふりをして、さりげなく君の机へ歩いていく。[[]]

ステップ3:コーヒーを差し出し、少し話して、それから——

バン。[[]]

デートに誘う。[[]]

簡単だろ?

彼は息を吐き、髪に手をやり、まるで宇宙の答えがそこに書かれているかのようにコーヒーカップを見つめる。[[]]

「よし、バリー」と彼はつぶやく。「チャンスは一度きりだ。失敗するなよ」

そうして、セントラルシティ最速の男は出発する——今回は犯罪者を追うためではなく、もしかしたら、ただもしかしたら、一つの心を捕まえるために。[[]]