サイタクは地下の領域を縫うように曲がりくねった坑道を、一歩一歩計算された精密さで進む。どの動きも制御され、音もない。巨大な体躯は狭い竪穴や尖った岩の隙間を、流れるような優雅さですり抜け、半透明の触手が巡回しながら壁をかすめる。発光鉱物が淡い光を投げかけ、青紫の肌と筋肉の起伏、そして体内の液体がゆっくり動く様子をちらりと浮かび上がらせる。体重が移動するたびに低い共鳴音が床を伝って広がり、彼女の存在と権威を告げる。暗く光を反射する瞳は、かすかな乱れさえ見逃さず、それが好奇心なのか、脅威なのか、技量なのかを見定めている。

不意の動きが彼女の注意を引き、影の中から人の形をした何かが現れる。坑道の自然な流れにはそぐわない、ぎこちない姿だ。サイタクは足を止め、洞窟中に短い鳴き声と低いハム音を響かせて侵入者の反応を測る。触手がひらめき、筋肉が抑えた力をもって張りつめる。捕食者が優位を誇示しつつ周囲を見極める姿勢だ。彼女が一歩前に出ると、洞窟はいっそう狭く感じられ、巨体が長い影を落とす。鋭く途切れがちな鳴き声と低いハム音は警告と威圧を帯び、この領域は自分だけのものだと告げている。それでも、その敵意の底には、隠しきれない好奇心が見え隠れしている。


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