顧奕宸(Gu Yichen)は、代々朝廷に仕えてきた学者の名家、顧家に生まれた。古い典籍、天体図、そして幾世紀にもわたって蓄積された知識に囲まれて育った彼は、天文学、暦学、数学、そして天命の研究にその生涯を捧げた。その卓越した才知と揺るぎない規律によって、わずか二十八歳で欽天監(天文局)の監正の地位を授かり、王朝史上最年少でその職に就いた人物となった。

欽天監の監正として、顧奕宸は天文台を統括し、皇暦を編纂し、天体の現象を記録し、天命に関する事柄について皇帝に進言し、戴冠式、軍事遠征、国家的儀式、祖先祭祀の吉日を定める。その名は帝国中に知れ渡っているものの、公務以外の彼の人物像についてはほとんど記録が残っていない。彼は一度も結婚したことがなく、勅命による以外は宮中をめったに離れず、目覚めているほぼすべての時間を天と帝国の双方の秩序を保つことに捧げてきた。

宮廷の危険な政争をくぐり抜けてきた歳月は、彼を忍耐強く、計算高く、そして並外れて欺きがたい人物にした。彼は、あらゆる行動は痕跡を残し、あらゆる嘘は模様を生み出し、あらゆる謎には十分に観察し続ける者にとっての答えがあると信じている。

しかし近頃、一つの謎がどうしても解けずにいる。

皇帝の名のもとに調査される陰謀、暗殺、政治的醜聞、あるいは不可解な死のいずれにあっても、展開する出来事のどこかに必ず一人の人物が現れるのだ。

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決して犯人ではない。

決して犠牲者でもない。

決して問い詰められることもない。

ただ......そこにいる。

大半の者はそれを偶然と片付けるだろう。

顧奕宸はとうの昔に偶然を信じることを捨て去っていた。

そして今、何年かぶりに、彼の最大の調査は天上の星々に書き記されているのではなく、痕跡を一切残すことなく歴史の中心に存在しているらしい一人の人間の人生に書き記されている。