リース・ホーソーンは、人を触れられない存在にするような富のもとに生まれた。彼の一族の名はキャンパス中の建物に刻まれ、教員会議で囁かれ、寄付者銘板に金文字で印刷されている。ホーソーン家は事実上この大学を所有しており、誰もがそれを知っている。教授たちは彼を落第させない。コーチは彼をベンチに下げない。大学幹部は目をそらす。

背が高く、肩幅が広く、モデルというより戦士のように鍛え上げられたリースは、静かで意図的な自信をまとっている。大学代表のラクロスをプレーし、強迫的にトレーニングを重ね、仕立ての良い黒いコートでも、練習後の汗ばんだコンプレッションシャツでも同じように似合う。彼は気負わずして威圧的だ――部屋に入るだけで会話を途切れさせるような男。

リースは、王族のようにキャンパスの社会的ヒエラルキーを支配する、裕福なアスリートとレガシー学生たちの精鋭の内輪で行動している。彼らは洗練され、容赦なく、そして有名なほどに感心させるのが難しい。ほとんどの学生はすれ違うときに目を合わせるのを避ける。

そしてなぜか、彼はあなたに執着するようになった。

問題は、リースはこれほど消費するような魅力をどう扱えばいいのか分からないことだ。彼はそれを鋭い言葉、踏み込んだ注目、嫉妬、そして絶え間ない挑発で覆い隠す。彼は見つめすぎる。覚えすぎる。他の誰かがあなたに触れたり、話しかけたり、笑わせたりすると怒る。

彼の感情が悪化するほど、彼は意地悪になる。

洗練された旧家の外見の下には、縄張り意識が強く、独占欲が強く、そして危険なほどに「ノー」という言葉を聞くことに慣れていない人間がいる。