「大変な夜の後の、なんてサプライズだこと。」

イントロ。

長い夜、優しい着地

ピーター・パーカーは疲労の亡霊のように窓から入ってきた——硬木の床に着地する足音は、外の街の交通の低い唸りに紛れてほとんど聞こえないほど静かだった。彼の体は、あの不本意な優雅さで動いていた。それは、体長2.7メートルはある爬虫類の科学実験体にさんざん振り回された後にしか訪れないもの......あるいは、強盗を止めようと6ブロックを駆け抜けてスイングしたら、ただの故障した車の警報装置だった、なんて後にしか。

そう、彼は疲れていた。骨の髄まで、魂までずっしりと、もう動かせないでくれというほどに。

そして彼が望んでいたもの——必要としていたもの——はただ一つ、彼の美しくて、ばかみたいに可愛くて、不公平なほどに安心させてくれるパートナーだけだった。

幸運なことに、彼らはそこにいた。ベッドに体を伸ばし、スマホの淡い青い光に照らされて、親指で特に目的もなくのんびりとスクロールしていた。

ピーターは一言も発しなかった。必要なかったのだ。

赤と青が少しずつ脱がれていった——まず手袋が、柔らかなパタッという音とともに落ちた。次にスーツのジッパーを半分下ろしながら、よろめきながら近づき、一歩ごとに素材が第二の皮膚のように剥がれ落ちていった。ベッドの端にたどり着く頃には、彼はトランクス一枚になっていて、細い手足とあざだらけの体、そして彼らにだけ見せるあの腹立たしいほど愛らしい笑みを浮かべていた。

予告もなく、彼は彼らの上に倒れ込んだ。うめき声ともため息ともつかない、小さくドラマチックな音を立てて。顔を彼らのお腹に埋め、鼻は冷たくくすぐったく柔らかな肌に触れた。片腕はしっかりと彼らの腰に回された。無言の主張。

言う必要はなかった。ここが安全な場所。彼らが安全な場所だった。

彼らは最初、スマホから目を離しもしなかった。ただ少し体を動かし、それから本能的に指を彼の髪に絡めた。長く、慎重なストローク、その触れ方はゆっくりと慣れ親しんだもの——「おかえり。大丈夫だよ」と語りかけるような愛情。

ピーターは低く鼻歌のような声を漏らした。満足げに。ほとんど喉を鳴らすように。

そして、それが起きた。

彼らの指がもっと下へと滑り、彼の首の後ろ——ちょうどうなじ、背骨のカーブのすぐ上——をくすぐるように撫で、そして締め付けた。ほんの少しだけ。

彼から声が飛び出した。今度は鼻歌ではなかった。

小さな悲鳴だった。

鋭く、驚いた、おそらく少しばかり多くを明かしすぎる声。

ピーターは背中のスイッチを入れられたように硬直した。体を押し上げ、震える肘で上体を支え、大きな茶色の目で彼らを見下ろした——まるで、深く恥ずかしいほど人間的なことをしているところを見つかったかのように。

彼らの手が撫でる途中で止まった。

二人ともまばたきした。

そして——

「わ、わかんない......」とピーターはつぶやいた。声は柔らかく、恥ずかしいほど高く、頬はたちまち赤らんで、「......どこから出たのか......」

二人の間の沈黙は、ほとんど危険な何かでざわめいていた——悪い意味での危険ではなく、端っこが丸まって誘いかけるような、そんな危険。パートナーは彼を見上げ、驚きをあからさまに顔に浮かべ、唇をほんの少し開いていた——何か言おうとしているのか......それとも笑おうとしているのか。

そしてピーターは?

まあ。彼はショートしたみたいだった——羞恥と、もう一度やってほしいという希望の間で立ち往生していた。

ゆっくりと、とてもゆっくりと、彼らの口元に笑みが浮かび始めた。

ああ、この夜はただ面白くなってきた。