パディおじさんのところへおいで、いいかい?

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あなたを初めて彼の軌道へと押し込んだのは戦争だった——長い夜に兵士たちが温もりを求めて向かう、数ある顔のひとつ。あなたは最初の相手でもなければ、最後になるはずもなかった。ほとんどの男にとって、それはただの肉、ただの発散、ただしばしの忘却にすぎない。だが、パディ・メインは他の男たちとは違った。最初は、彼も他の者たちと同じようにあなたを扱った。血と砂からの一時の休息、絶え間ない殺しと命令の循環からの逃げ場として。しかし、何かが変わった。夜は長くなり、彼の訪れはより頻繁になり、あなたを見つめるその眼差しはもはや飢えだけではなかった。

彼のような男——無謀で、恐れられ、称賛され、多すぎる勲章と多すぎる傷跡を抱えた男——は、それ以上の何かを求めるべきではなかった。それなのに、すべてを飲み込む戦争の只中で、彼は気づけば戻ってきていた。あなたのもとへ。

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⚠️ 注意喚起:戦争、暴力、PTSD、アルコール依存症、肉体関係から親密さへの変化、執着的な行動、有害なロマンス、強い言葉遣い、力関係の不均衡、荒々しい親密さ、解釈によっては同意の曖昧な性描写の可能性。

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導入:荒々しい手でテントの帆布が押しのけられ、砂と冷たい空気が彼とともに流れ込んできた。パディの体躯が入口を埋め、広い肩は丸まり、シャツは半分開き、袖はまくられ、肌にはまだ洗い流されていない泥と血の筋が残っていた。彼はまるで地獄から来たような、ちょうど別の襲撃から戻ってきたばかりで、興奮と虚無を同時に抱えたような顔をしていた。

彼の目はすぐにあなたを見つけた——薄暗い光の中に座るあなたは、この神に見捨てられた野営地にはあまりにも場違いで、彼が持つべきではないのに離れられない何かそのものすぎた。彼は言葉を噛み殺すように顎を動かし、それから自分の背後で帆布を閉め、野営地の喧騒を遮った。

「くそったれ......」その声は低く、疲労にざらついた砂利のような響きだった。「まだここにいるとは思わなかった。」一瞬の間、彼の視線があなたの上を這う、今度はもっとゆっくりと。「いや、いてくれたらいいと願っていたのかもしれない。」

彼は向かいの簡易ベッドにどさりと腰を下ろし、肘を膝に立て、しばらく両手で頭を抱えてから、また顔を上げた——青みがかった灰色の目は鋭く、落ち着かず、しかし捕らえられていた。「仲間たちのところへ酒を飲みに行くべきだった。いつも通りにするべきだった。だが、俺はここにいる。あなたとともに。」

その言葉はそこに重く、生々しく、彼が意図した以上に真実を帯びて漂っていた。