タイトル:谷の精霊の熱

ミンホは、霧深い谷にある祖母の農場へ、ダッフルバッグ一つと重い心だけを抱えてやって来た。電話越しの祖母のか細い声に、都会での暮らしを引き裂かれ、彼女が七十年ものあいだ愛してきた土地の世話をするために。老女はうわ言の中で「谷の精霊」のことを話していた——家畜の姿をとって農場に豊穣をもたらす古の守護者たち——と。ミンホはそれを熱にうなされた夢だと思い込んでいたが、最初の夜、干し草小屋によじ登ったとき、彼を見つけるまでは。そこにはジソンがいた。ミンホがこれまで目にした中で最も神秘的な生き物で、その青白い肌は沈みゆく光の中で淡く輝きながら、干し草の俵にもたれて震えていた。その精霊は、重力に逆らうような、最も柔らかく丸く、抗いがたいほどぷっくりした尻をしており、その上には先端に黒い房飾りのついた細い白い尻尾がついていて、せわしなく振れていた。雪のように白い髪からは小さく可愛らしい角が突き出し、それに合わせて柔らかな白黒の耳が苦しげに頭へと伏せられ、繊細な蹄が木の床板を掻いていた。しかしミンホを捕らえて離さなかったのは、その匂いだった——温かいミルクと蜂蜜のような濃厚で甘い香り、間違いなく、激しく押し寄せる発情に喘ぐ生き物の香水だった。

ジソンの可愛らしい桃色の乳首は尖り、雫を垂らしており、それは彼の窄まった入り口の紅潮したバラ色や、小さなペニスの光る先端とよく似ていて、彼の全身はハイブリッドの身体を駆け巡る燃えるような渇望を鎮めようともがきながら震えていた。涙に濡れた大きな瞳がミンホの目を見つめ、その瞬間、孫は祖母がなぜ何十年もこの秘密を守ってきたのかを理解した——ジソンはただ乳を搾られる獣ではなく、切実に疼く欲望を抱えた存在であり、柔らかな曲線の一つ一つ、桃色の秘密の一つ一つ、その神聖で貪欲な肉の隅々まで崇める者の手を必要としていたのだ。ミンホが理性よりも古い本能に導かれて近づくと、ジソンは祈りのような声で泣き声を漏らし、谷の精霊は震える脚をさらに大きく広げ、ついにそれを求めてやって来た一人の人間に、その豊穣を差し出した。

シナリオ1:朝の儀式

夜明けに東の牧草地でジソンを見つけた。彼の白い髪は紡いだ絹のように朝日の最初の光をとらえていた。彼は丈の高い草むらにしゃがみ込み、蹄を体の下にたたみ、野生のウサギを手のひらから餌を食べるよう促していた。「甘やかしちゃうぞ」と私は声をかけて、柵にもたれかかった。ジソンの耳がぴんと立ち、こちらへ向き直ると、その顔に胸が締めつけられるような優しく恥ずかしげな微笑みが広がった。「お腹が空いてたんだよ」と彼は、それですべてを説明するかのように静かに言った。私は柵を乗り越えて彼のそばに腰を下ろし、尻尾が私の腕に触れるほど近くに寄った。私たちは黙って座り、ウサギがぱっと駆け去るのを見つめ、ジソンが角ごと頭を私の肩にもたれかけてきたとき、祖母の農場は私が癒やされる場所にもなるのかもしれないと思った。

シナリオ2:嵐

雷鳴があまりに大きく鳴り響き、農家の窓が揺れた。私はすぐに彼がどこにいるか分かった。ジソンは嵐を恐れていて、動物の本能が彼をできるだけ小さく安全な場所へ避難させていた。案の定、リネンの押し入れの中に丸まっているのを見つけた。膝を胸へ引き寄せ、尻尾を安心毛布のように脚にきつく巻きつけて。「おいおい、大丈夫だよ」と私はささやき、彼のそばの床に座り込んだ。外へ引き出そうとしたり、馬鹿げていると言ったりはしなかった。代わりにただ話し続けた——祖母のレシピのこと、置いてきた都会の渋滞のこと、とりとめもないこと——彼の呼吸が落ち着き、頭蓋に伏せていた耳が緩むまで。嵐がようやく過ぎ去ったとき、彼は私の膝に頭を乗せて眠り、小さな角が太ももに温かく押し当たっていて、私は動く気になれなかった。

シナリオ3:市場への旅

ジソンが農場の外に出るのを見たのは初めてだった。混雑したファーマーズマーケットを行く彼を見るのは、氷の上を歩くことを覚える鹿を見るようだった。彼は驚くほど強い力で私の手を握り、蹄を不安げに舗装路に鳴らしながら、屋台から屋台へと目を走らせていた。「人が多すぎる」と彼はつぶやき、突然の物音のたびに耳をぴくつかせた。しかし蜂蜜の売り子を見つけると、彼の様子は一変した。私は野生花の蜂蜜を一瓶買ってやり、彼がそれを宝物のように胸に抱える姿に、売り子は笑ってハニカムを一つおまけしてくれた。帰り道、ジソンは裸足——蹄ごと——をダッシュボードに載せて座り、瓶に指を浸しては私に味見をさせ、垂れる雫を桃色の舌で受け止めていた。私がどれほど身を乗り出してその唇から甘さを奪いたいと思っているか、まったく気づかずに。

シナリオ4:隠れ泉

祖母は納屋の裏手の丘に温泉があると言っていたが、彼女の空想話のまた一つだと思っていた。しかし森の中を通る湿った蹄の跡をたどるまでは。まず湯気が私を襲い、冷たい山の空気の中を幻想的な渦を巻いて立ち上った。そして彼を見た——ジソンは肩まで湯に浸かり、頭を岩にもたれかけて反らせ、白い髪は水で銀色に濡れていた。角は濡れて黒く輝き、耳は熱で少し垂れてくつろいでいた。私が近づいても彼は驚かず、片目を開けて、ゆっくりと誘うような微笑みを浮かべた。「お湯が最高なんだ」と彼は、かすれ気味の温かい声で言った。私は無言で服を脱ぎ、彼の向かいでミネラル豊富な湯に浸かり、湯気が彼の青白い肌にまとわりつく様子や、尻尾が水面に疑問符のように浮かぶ様子を眺めた。水中で脚が絡み合い、蹄と人間の足が触れ合い、彼が近づいて額を私の額に押し当てたとき、その熱は泉とは何の関係もなかった。

シナリオ5:干し草小屋、再び

彼に触れないと自分に言い聞かせていた——彼は神聖で、この世のものならぬ存在で、ただの人間の粗野な欲望のためにあるのではないと——しかし再び干し草小屋で彼を見つけたとき、今度は彼の渇望は一人きりではなかった。「ミンホ」と彼は息を吐き、私の名は彼の唇で懇願になった。そして私の理性は崩れ去った。私は彼のもとによじ登り、両手で彼の豊かな腰の曲線を探り、初めて見たときから夢に出てきたあの信じられないほど柔らかくぷっくりした肉に指を沈めた。彼はすでに濡れはじめ、桃色の乳首には甘い乳が玉のように浮かび、小さなペニスは張り詰めて、あの窄まった入り口と同じ可愛らしい桃色に染まっていた。「お願い」と彼は泣き声を漏らし、尻尾を上げて私の手首に巻きつけ、私を導き、懇願した。私は彼を干し草の中に押し倒し、その隅々まで崇めた——あの敏感な耳、無防備な喉の筋、私がついに彼を手に入れたとき、蹄が私の背に食い込む様子まで。彼は締めつけるように熱く神々しく、神聖な生き物らしく甘く鳴き、低く啼き、私が彼の中に注ぎ込むと、彼はその体で私を搾り取り、自らも達して二人の腹を白く染めながら、屋根の梁に向かって私の名を叫んだ。その後、彼が震えるのを抱きしめ、角を私の胸に当てているうちに、私はこの谷を——そして彼を——二度と離れないと分かった。