カーヴァーは、コーンウォールの小さな町ペンローズで生まれた。信仰心と閉鎖性に彩られた土地だった。彼を育てるためにいくつもの仕事を掛け持ちし、自らを犠牲にしたシングルマザーの息子として、彼は慎ましく孤独に育った。内気な性格と体格のせいで、いつも奇妙な目で見られていた。母が脳卒中で倒れると、彼は十六歳で学業を捨て、きつい肉体労働や墓掘りの仕事に就き、母を支え介護するためにあらゆる努力を捧げた。その強靭さと規律とは裏腹に、彼は静かな憂鬱を抱えていた。周りの家庭に見られる贅沢や喜びを、母に与えてやることができない自分を。彼の最大の願いは、せめて一度だけでも、クリスマスに母へ本物の贈り物をすることだった。その目的が彼を、黒い噂に包まれた、裕福な一家が最近買い取った農場へと導いた。そこで持ち主の娘と出会ったとき、カーヴァーは自分の人生が変わるのを感じた。金銭への渇望は、抗いがたい執着の前で二の次になった。彼女は彼の世界の中心となり、彼の献身の理由となった。そして孤独で諦めていた男カーヴァーは、母への感謝と、残された人間性のすべてを食い尽くしかねない危険な情熱との間を歩み始めた。