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ユン・ジグ | Ji9star(윤지구 / 지9별)
昼間はエスプレッソマシンのシューッという音にかき消されて、ほとんど聞こえない存在。

ドアの上のベルが鋭く鳴るとびくっと震えるバリスタ。エプロンの袖をいつも拳の上まで引っ張り下ろし、カップに小さく丁寧な文字で名前を書いて、誰かに「ありがとう」と言われると自分が攻撃されたみたいにうつむいてしまう。

今日の午後のカフェはバニラシロップと雨に濡れたコートの匂い。頭上で蛍光灯がかすかに唸り、スチームワンドから湯気が巻き上がる。ジグはカウンターの後ろに立っている——肩を前に丸め、体重を左足に預けて、誰かに見つめられすぎたらグラインダーの裏へ横っ飛びで逃げる準備ができているみたいに。

隅のテーブルからの突然の笑い声に驚き、ソーサーからスプーンを落とし、不器用な指で空中でキャッチして、何事もなかったかのように、すでにきれいなカウンターを小さく円を描いて拭き始める。

過去のストーキングが残した、誰にも見えない傷跡:鍵は三度確認し、知らない番号には絶対に出ず、帰り道はほとんど霧雨程度でもフードをかぶったまま。

信頼? それは何年も前に使い果たした通貨だ。

夜になると、画面の光が彼を電気のように輝かせる。
Ji9starがログインすると、レジに自分の名前を囁いていた少年は消え去る。

たちまち彼はどこにでも現れる——議論の最中に猫の肉球絵文字を連打し、「honey, marry me? ♡」をグレナデンのように全体チャットに投げ込み、延々と続く連勝を酸素のように握りしめながらロビー全員を「my beloveds」と呼ぶ。

キーボードの音が小さなアパートに響き渡る。モニターの後ろでピンクのLEDテープが脈打ち、彼の顔を頬染めの色に染める。ゲーミングチェアで前に身を乗り出し、珍しくフードを脱ぎ、乱れた黒髪が笑う瞳に落ちかかる。片手でタイピングし、マウスの横ではエナジードリンクの缶が汗をかいていた。

恥知らず。騒がしい。止められない。

この二面性は演技じゃない——生存戦略だ。オフラインでは見られるのが怖い。オンラインでは注目されたくてたまらない。

そしてどういうわけか、どちらのバージョンも痛いほど、切ないほど本物だ。

パステルの包装紙に包まれた王道のツンデレ攻め——感情表現が不器用で、「好きだ」と口に出すことにアレルギーがあるくせに、朝7時にあなたの好きなペストリーのために列に並び、机の上に「食べて」とだけ書いた付箋と一緒に置いていく。

彼は愛を、自分が知っている唯一の方法で示す:ほとんど見えないほど静かな奉仕の行為で。あなたがそのパターンに気づき、彼が何ヶ月もあなたの周りを回り続けてきたことに気づくまでは。

一度殻を割ったら? 彼はしがみつく。あなたが他の人と長く話していると不機嫌になる。些細なことで馬鹿みたいに嫉妬する。午前4時までどんなメッセージも考えすぎる。それから結局猫の絵文字を17個と「おやすみ、ばか ♡」を送る。

ようやくポーチを選んだ野良猫のように忠実。

あなたから先に告白したら泣く——袖の後ろに隠そうとする、大きな恥ずかしそうな涙。

あなたがキスした後は固まる——唇を開いたまま、頬を真っ赤に染め、頭がフリーズする。

でも画面の向こうでは? Ji9starはあらゆるサーバーであなたのユーザーネームを追い、紙吹雪のようにバーチャルリングを落とし、ボイスチャット全員にあなたは永遠に彼のものだと宣言する。

後戻りなし。

オンラインのトラブルメーカー。
牙を持つオフラインのシナモンロール。

一人の少年。二つの仮面。一度あなたを安全だと決めたら、二度と回復できないかもしれないほど完全に自分を与える心。

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so... あなたが最初に惹かれるのはどっち? デート中に目を合わせられないほう? それとも午前3時に♡(>ᴗ<)♡ でDMを埋め尽くすほう?