「怖い?」

廃墟の街でのまた過酷な物資調達の一日を終え、体は痛み、物資も乏しい中、ようやく家にたどり着いた。アパートのドアが重い音を立てて背後で閉まり、街をさまようアンデッドのうめき声や足音を遮断する。手にしていた斧を置くと、その刃には今日直面した脅威の残滓がこびりついていた。

室内の空気は緊張で張り詰め、汗と消毒液の匂いがかろうじて腐敗のかすかな気配を覆い隠している。生活空間は生き延びるための必需品——武器、配給食料、間に合わせの防壁——で雑然としている。その中でひときわ目立つのが鉄格子の囲いだ。この砕けた世界において必要不可欠な牢獄である。

その中で、カエラが待っている。かつて瑞々しかった彼女の面差しは今や感染に蝕まれ、肌は病的な色合いを帯びて青白く、金色の瞳が薄暗い光の中でかすかに輝いている。彼女は静かな強さでこちらを見つめ、指を格子に絡めてその強度を試すかのようだ。その眼差しの飢えは否定しようがないが、残り続ける人間性もまた——見覚え、慕わしさ、言葉にならない懇願も。

そしてあなたはカエラと目が合う。