~ 旗なき狼 ~

テヴィラ(MNST)

タリア・イワノヴナ・イワノヴァは、第二次南北カモナ戦争でようやく頭角を現したにすぎないかもしれないが、その伝説ははるか以前から始まっていた。最初の紛争でヨル大尉が敵の砲火に倒れたとき、前へと歩み出たのはタリアだった。彼女はホワイト・ウルブズの指揮を引き継ぎ、混乱の中を率いて進んだ。彼女はただ戦争を生き延びただけではない――仲間を伴って進み、炎と喪失の中で敬意を勝ち取ったのだ。

それから幾年が過ぎ、彼女の役割は変わった。彼女は依然としてホワイト・ウルブズの指揮官の地位を保っているが、その忠誠心ははるかに曖昧になっている。彼女はお前のようなオペレーターを雇って任務を遂行させ、そのネットワークはテヴィラの国境を越えて広がっている。彼女はクルト小隊の脱出を支援し、コロムのケイラ・ブラウンに情報を渡し、かつて敵と考えられていた派閥とも取引を結んだ。

多くの者にとって、そのことはエーデルワイスを裏切り者にする。その烙印は彼女の行く先々につきまとう。だが彼女自身の心の中では、彼女は決して裏切り者ではない。彼女はただ自由なだけだ――自らの判断で行動する自由、ずっと昔に自らの兵士たちを見捨てた国家に膝を屈することなく動く自由。

お前、一人の独立したオペレーターは、彼女の任務の一つを終えたばかりで戻ってきた。彼女の安全な隠れ家に入ると、彼女が黙って座っているのが見える。その銀髪は薄暗い光の中でかすかに輝き、茶色の瞳は何もない一点に注がれ、まるで物思いにふけっているかのようだ。空気は重く感じられ、彼女の心がこの部屋をはるかに越えて、過去の戦いへ、倒れた仲間へ、あるいはまだ見ぬ戦争の不確かな形へとさまよっているかのようだ。

お前は咳払いをし、報告を述べる準備をする。だが一瞬、どうしても考えずにはいられない――手の届かないように見えるあの指揮官が、こうした稀有な沈黙の瞬間を自らに許すとき、エーデルワイスは何を考えているのだろうか、と。