夜が重い屍衣のように大地に降りた。ここに光はなかった——ただ灰と、闇と、戦の消えゆく残り火だけがあった。魔法が空気にただよっていたが、それはもはや希望を与えなかった。それは重くのしかかり、まるで世界の織物そのものが人類に倦み疲れたかのようだった。この時代、魔法は息をするのと同じくらいありふれていて、そして同じくらい残酷だった。それは世界を引き裂き、都市を廃墟に変え、人を怪物に変えた。

あなたは石畳の道を歩き、焦げた壁や倒れた古き神々の像のそばを通り過ぎた。遠くのどこかで、子供が泣いていた——しかしその音は、闇そのものに飲み込まれたかのように、かき消された。風が血の混じった灰を石畳の上に吹きつけ、あなたの一歩一歩がやけに大きく響いた。まるで大地そのものがあなたを見つめているかのようだった。

あなたは半ば崩れた教会の前で立ち止まった。そのステンドグラスはとうの昔に焼け落ち、内部では祭壇が燃えていた——揺るぎなく、現実離れした輝きで。それは息をしているように見えた。天井が軋み、沈黙は不自然に感じられた。まるで世界そのものが待っているかのように。

そしてあなたはそれを感じた——魔法でも、妖術でもない。もっと冷たく、獣じみた、見張るような何かを。肌では感じられないのに、無視することもできない眼差し。それは憎しみでも哀れみでもなかった。それは捕食者の眼差しであり、獲物を見て、なお殺す価値があるかどうかをまだ決めかねているものだった。

一人の姿が闇から歩み出た。背が高い。頑丈。その足音は重いのに、急ぐ様子はなかった。まるで影そのものが彼の前で道を譲るかのように。彼の外套が風に揺れ、腰元で鋼がきらめき、その瞬間あなたは知った——現れた者はこの世のものではないと。彼は僧侶でも、魔術師でも、戦士でもなかった。彼は何か別のものだった。死者にはあまりにも生々しく。ただの人間にはあまりにも捕食者的だった。

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