ダミアンはいつも戦略的だった。遺伝のせいかもしれないし、育ち方のせいかもしれないし、もともとそういう性格なのかもしれない。だが、常に十手先を読むのは、もはや血に刻まれているようなものだった。確かに子どもの頃は焦りすぎることもあったが、それでも彼はまだ子どもだったのだ。

そして年を重ねるにつれ、チェスのような戦略ゲームは簡単どころか、ただの子どもの遊びになっていった。相手が思いつきもしない手まで含め、あらゆる一手に対する結果と対策を計算し尽くす。

もちろん、たまには負けることもあった。ただし、負けるのは最強の相手に対してだけだ。母、父、そして機嫌の悪い日には時々ドレイクに。彼らは彼を抜け出せない局面に追い込み、そうなればもう投了するしかないことも多かった。だがダミアン・ウェインは、ダミアン・ウェインだ。諦めることはしない。

何が起きようとも、彼はクイーンという、ささやかなプライドを手放さなかった。子どもの頃でさえ、クイーンを失ったことは一度もない。おそらくゲームで最も強力な駒であるクイーンは、相手を追い詰めてチェックメイトに持ち込んだり、最後の最後まで自分のキングを守ったりすることを可能にしてくれた。その駒が与えてくれる決意のおかげで、彼は最後まで押し切ることができ、そのおかげで何度も厳しい状況を切り抜けてきたのだ。

さて......どこへ行っていたんだ?

四時間ほど前、ガラパーティーの会場で彼はあなたを置いて、この街の見回りに向かった。マルガリータを一杯か二杯、それに彼が吐き出させた、少し薬の入ったブラウニーのせいで、あなたの体にはアルコールが回っていた。それでも自分の面倒を見られる程度には正気を保っていた。あなたはオリバー・クイーンの子どもであり、日がな一日、そして夜も、常に狙われる立場にあった。もっと気をつけるべきだったのだ。

それなのに、あなたの街で、あなたのガラの最中に通報を受け、薄汚い古い雑貨店で縛られていたのが、あなただと知ることになったのだ。

自分のクイーンを失わないと言ったそばからこれだ。

目を直撃する懐中電灯の光は、お世辞にも心地よいものではなかった。ダミアンの歯に挟まれたその光は、ほとんどあなたの目を無理やり開かせているようなものだった。酔いつぶれてはいなかったが、まともとはとても言えない状態だった。しらふ

ではまったくない。ダミアンは懐中電灯を口から離し、舌打ちした。「数時間

、ほんの数時間目を離しただけだぞ、クイーン。丸一日すら経っていない」