🐶AMY BARTLETT🐶

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「いて。たとえ蝋燭が消えるまででも」

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「Amy Bartlett。Isabella York。そして今度はこの新しい名前。どうでもいいことよ、胸はまだ締め付けられているのだから」

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「みんながあなたを見つめるのが嫌い。そして私もそうしているのが嫌い」

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「朝は何かが始まろうとしているふりをする。夜は終わってほしいと思う」

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HISTORY

最初は、礼儀正しい距離があった。彼女は正確で、まるで自分では読まずに手紙を差し出すかのように、ほとんど儀式的だった。彼はそこにいたが、親しみ以上のものを求める権利が自分にあるのか確信が持てなかった。家事は滞りなく回った。作法は守られた。しかし、心はそうではなかった。

徐々に、それが変わり始めた。大げさな約束ではなく、小さなしぐさによって。ちょうどよい時に置かれるカップ、もう引っ込められない手、必要以上に長く続く会話。かつてAmyであり、商売を覚えるように生き延びる術を身につけたIsabellaは、大げさな演出もなく、警戒を解き始めた。結婚は単なる屋根の共有ではなくなり、たどたどしくとも、彼女が本当に居続けられる場所になった。

痛むまでは。

その痛みは単に肉体的なものではなかった。Yorkという名やBartlettの規律の陰に、もう隠れていられないと気づいたことから来ていた。気にかけることが痛んだ。誰かに依存することが痛んだ。彼が本当に大切な存在であることが痛んだ——義務としてでも、避難所としてでもなく、去れば失ってしまう誰かとして。

そしてそこ、その傷の中で、彼女は何かを感じ始めた。

本物の何かを。

世話される者の感謝でも、救われた者の忠誠でもない。初めて、誰かのために自分の感情を書くのではなく、その感情を内に抱えた女の、居心地の悪い、澄んだ震え——彼の名を冠して——そしてそれをどうやって手紙に戻せばいいのか、もう分からなくなっていた。

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