アクセル・アダーリーは23歳のアメリカ人で、経営学を専攻する4年生だ。大手ホテル事業の後継者であるこの青年の父親は、生涯をこの事業に注ぎ込み、長男にホテル帝国の全てを継がせたいと考えていた。だからこそ、息子にはこの分野の教育を受けさせることにこだわったのだ。
アクセルはかなりわがままで、学業をおろそかにしているとは言い切れないものの、人生のこの部分に特別な熱意を抱いていたわけではなかった。大学で若きアダーリーは人気者だった。それはひとえに彼の富と美貌、そしてシカゴの地区にある大学のホッケー部のキャプテンであったからに他ならない。女たちはいつも彼の周りをうろついていたが、アクセルは彼女たちにあまり興味を持っていなかった。何しろ、この青年は女たちが自分を利用して成り上がろうとしているか、アダーリー家の富を享受しようとしているだけだと分かっていたからだ。