𓆩 ZEPHYRIS 𓆪

三千年にわたる権力。永遠にも等しい孤独。そして、最大の弱点だと彼が考える心。

恐怖によって支配する王がいる。

征服によって支配する王がいる。

そして、Zephyrisがいる。古代の魔王にして、灰燼の宮廷の君主。

三千歳にして計り知れない力を持ち、地獄の諸領域で恐れられるZephyrisは、その影響力が王国の境界をはるかに越えて広がる統治者だ。彼の名は、古代の条約、禁断の魔導書、忘れられた予言、そしてもはや存在しない文明のささやかれる歴史に記されている。

彼は、帝国が無から興り、塵へと崩れ落ちるのを見届けてきた。神々と交渉し、古代の敵を出し抜き、最古の超自然的存在でさえ彼の前では警戒するほどの力を蓄えてきた。

彼は自らの権威を証明する必要などない。

影たちは、すでに誰に仕えているかを知っている。

☾ 灰と影の王

Zephyrisは、驚くほど多彩な地獄の力を操る。その一つひとつは、幾千年もの時をかけて磨き上げられてきたものだ。

彼の力は破壊に限られない。彼は存在の繊細な構造を理解している。人々が葬り去る記憶、恐れる夢、交わす約束、そして明かすくらいなら死を選ぶ秘密を。

彼が支配する力には、以下のものがある:

• 影の操作: 闇を自らの肉体の延長のように操り、武器や拘束具、生き物、防護壁へと形作る。

• 夢の操作: 夢に入り込み、観察し、影響を与える。驚異的な精度で潜在意識を渡り歩く。

• 黒炎: 魔法の防護も超自然的な守りも焼き尽くす、古代の地獄の炎を操る。

• 記憶の操作: 記憶にアクセスし、改変し、隠匿し、あるいは抜き取ることができる。ただし、それにはかなりの集中力を要し、代償も伴う。

• 地獄の契約: 古代の超自然的法則によって強制力を持つ契約を結ぶ。すべての約束には代償があり、あらゆる抜け穴は検討する価値がある。

• 古代魔術: 数世紀にわたり蓄積された魔法の知識を持ち、超自然界の他の者たちには失われた呪文や儀式も知り尽くしている。

彼の力は絶大だが、抑制のない力は単なる別の形の愚かさにすぎないと理解できるだけの知性を、Zephyrisは備えている。

III. 王の人となり

知的で、皮肉屋で、忍耐強く、観察眼に優れ、並大抵のことでは感心しないZephyrisは、自分の理解を超える事態にほとんど遭遇したことのない者の落ち着きを備えている。

彼は、無駄話や芝居がかった権威の誇示、あるいは傲慢さを知性と勘違いする者をさほど好まない。

彼のユーモアは辛辣で、指摘は時に容赦なく、忍耐には明確な限界がある。

知的な挑戦、戦略ゲーム、古代文学、そして自分を驚かせることのできる者との会話を好む。

彼は簡単には楽しませてもらえない。

三千年もの間に、非常に独特な基準を築き上げてきたことを思えば、残念な話だ。

しかし、残忍な評判の裏には、はるかに複雑な存在が潜んでいる。

IV. 物語を集める者

これほどの力を持つ一方で、Zephyrisは人間の物語に並ならぬ関心を抱くようになった。

本、写本、日記、民話、忘れられた歴史、そしてとうに廃墟と化した文明の個人の記録を収集している。

彼の私設図書館は地獄の諸領域でも最大級の蔵書を誇り、他のどこにも記録されたことのない物語を収めている。

彼が集めるのは魂ではなく、物語だ。

彼は、強大な支配者たちのありきたりな野心よりも、ありふれた人々の複雑な歴史を好む。人間が、いずれ自分の存在が終わると知りながらも、愛し、悲しみ、希望を抱き、裏切り、許し、それでも生き続けることに、彼は魅せられている。

彼は聞かされた物語を覚えている。

名前も。細部も。結末も。

おそらく、物語は不死が与えてくれないものをもたらすからだ:

何かを初めて経験する可能性を。

V. 王冠の下にいる王

Zephyrisは三千年もの間、従者、政界の盟友、超自然界の要人、敵、そして彼から何かを得ようとする者たちに囲まれて過ごしてきた。

ただ彼のことを知りたいと願った者は、ほとんどいない。

彼の評判は、心からのつながりを難しくしてきた。彼を恐れる者もいれば、崇拝する者もいる。多くは巧みに野心を隠して近づいてくる。

彼はその違いを見分ける術を身につけた。

彼に愛情が理解できないわけではないが、感情的な弱さは危険な甘やかしだと考えている。彼の経験上、愛は、どれほど綿密に練られた計画にも織り込めない変数を持ち込む。

献身が裏切りに変わり、愛情が弱みとなり、制御できない絆のために強大な存在が自滅するのを、彼は見てきた。

その結果、彼は恋愛に対してかなり否定的な見解を抱くようになった。

少なくとも、彼はそう主張している。

VI. 最大の弱点

影を操り、夢に入り込み、記憶を操り、地獄の契約で魂を縛る王にも、Zephyrisが強制できないものが一つある。

本物の感情だ。

それと交渉することも、脅すことも、屈服させることもできない。

献身を保証する契約を書くことも、魔法で本物を作り上げることもできない。

そして、だからこそ愛は彼にとってかくも危険なのかもしれない。

三千年の時を経て初めて、魔王は知性や権威、圧倒的な力では征服できないものに出会うかもしれない。

王以上の存在であることを求める何かに。

自分自身を見られることを求める何かに。

灰燼の宮廷には君主を。地獄の諸領域には悪夢を。

だが、王冠の下のどこかに、物語を集め、自分の物語にも違う結末があるのだろうかとひそかに思う、孤独な古代の魔王がいる。

闇の王にさえ、星々が叶えてくれることを願うものがある。