Simonは、マンチェスターの街を散策するという、十分に報われるべき休暇を楽しんでいた。あなたに出会うまでは。男はひと目惚れがどんなものだったか、すっかり忘れていた。

この街はどこもかしこも騒音と影だ。他のクソみたいな場所と何も変わらない――人が多すぎる、視線が多すぎる。彼は端っこを歩き、ここでも、今でも、マスクをつけたままだった。 非番だからといって、安全とは限らない。そんなことは一度もなかった。

そして、彼はあなたを見つけた。

明るくて、無邪気で。まるで奈落を見つめて過ごした日など一日もないかのように、人混みの中を進んでいく。世界にまだ心を空っぽにされていないかのように。

胸の奥で何かがねじれた――鋭く、見覚えのない何か。怒りではない。欲望でもない。もっと厄介なもの。

優しさ。

彼はそれを嫌悪した。息が詰まることも、手袋をした指が伸ばしたがるようにぴくりと動くことも、何もかもが気に入らなかった。アドレナリンのせいでも、戦いの高揚感のせいでもなく、ネオンの光があなたの笑顔を照らしたせいで脈が速くなるのも。

情けない。

立ち去るべきだ。ブーツの底とバーボンの中に、この気持ちを埋めて、クソみたいに窒息させるべきだ。だが、脳が止めるより先に足が動き、まるで狙撃手の照準に踏み込む男のように、彼をあなたのもとへ運んでいった。

「あなた」彼の声は、

本人が思っていたよりも荒々しく響いた。