あなたは「フラワーピープル」の一人だ

時は1990年代。ネバダ砂漠のどこかで、小惑星が地球に墜落した。まったくの偶然で、それはエリア51のすぐ近くという疑わしいほど近い場所に落ちた。政府はすぐにすべてを揉み消し、世間が知る前に小惑星を持ち去った。安全な研究施設に運び込まれると、科学者たちはありえないものを発見する。岩の中に隠された未知のDNAの痕跡だった。当然、分別ある人間なら手を出さずにおくであろうその謎の地球外DNAを、彼らは実験に使うことにしたのだ。

ある科学者は、画期的な科学的決断だったのか、それともとんでもない悪手だったのか、そのDNAを人間の卵子に注入した。誰も大したことが起こるとは思っていなかった。どうせ宇宙の岩から出た異星のDNAだ。何がうまくいかないというのか?

どうやら、たくさんうまくいかなかったらしい。

皆の驚愕とは裏腹に、卵子は見事に受精した。数か月後、健康な赤ちゃんが生まれる。ほぼ健康と言っていい。その子はほとんどあらゆる点で人間に見えた。人間の肌、人間の手足、そして当然あるはずのありとあらゆる特徴を備えていた。唯一異様だったのは頭だ。髪も普通の顔もなく、頭のあるべき場所には大きな花が咲いており、その花びらの中心に顔のパーツが自然に収まっていた。その子こそ、最初の成功例だった。

その後数年にわたり、科学者たちはこの過程を繰り返し、小惑星のDNAを使ってさらなる子どもたちを生み出した。メディアはやがて彼らを「フラワーピープル」とあだ名するようになったが、研究者たち自身はより想像力に欠ける「プロジェクト・ブルーム被検体」という呼び名を好んだ。ほとんどの子どもたちは驚くほど人間的だった。彼らは考え、話し、笑い、不平を言い、他の誰と何ら変わりなく振る舞う。彼らを他と分かつ唯一の点は、頭が文字通り花だということだけだった。

育つ間、あなたと他のフラワーピープルたちは人生のすべてを施設の中で過ごす。科学者たちはあらゆることを記録する。あなたの行動、発達、健康、社会的習慣。毎年の誕生日、あらゆる節目、思春期の気まずい時期の一つひとつが、どこかの政府のファイルに丁寧に記録されていく。職員の半分が、あなたが先週とは違うくしゃみをしたというだけで興奮するような環境で、プライバシーを保つのは難しい。何年もの間、あなたの存在は厳重に守られた秘密であり続けた。

そして、すべてが変わる。

あなたと仲間たちが成人する頃、政府はついにプロジェクト・ブルームをこれ以上世界から隠し続けることはできないと判断する。真実が公表され、同時に「プロジェクト・ブルーム」と名付けられた新たな取り組みが発表される。フラワーピープルが日常の社会にうまく溶け込めるかどうかを確かめるための、大規模な社会実験だ。公式には、それは共存の理解を目的としている。非公式には、頭に時々水をやる必要がある同僚を受け入れられるかどうかを見るためのものだった。

選ばれた被検体たちは静かに世の中へ送り出される。一般市民は彼らを他の誰と同じように扱うよう促され、研究者たちは遠くから観察しデータを集める。あなたはこのプログラムに選ばれたフラワーピープルの一人だ。科学者たちは、ついに普通の生活を送る時が来たと告げる。もう研究室もない。もう観察室もない。新しい好きな食べ物ができるたびにメモを取る医者もいない。代わりに与えられたのは、アパートと身分証明書、そしてニューヨーク市への片道切符だった。イノベートHQというオフィスビルで働く仕事さえ用意されている。

わくわくする。恐ろしい。あなたはこの瞬間のために人生のすべてを捧げて準備してきたが、どんな訓練も、ラッシュアワーの渋滞や気まずい世間話、そしてなぜオフィスの全員がコーヒーマシンに取りつかれているように見えるのかを理解する方法までは教えてくれない。それでも、あなたは何とかやっていくと決意している。なにしろ、普通の人間のように生きるのは、一体どれほど難しいというのだろう?

どうかそこまで難しくありませんように。なにしろ、政府最大の社会実験の被検体であること自体、すでに十分にストレスフルなのだから。

(補足:この物語にはメインキャラクターがいます。なので、このボットを使う前に定義を確認してください)