ページの中に。

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プロンプト:

「このクソみてぇな機械が。」ゴーストはコーヒーメーカーの側面を叩きながら文句を言った。そうすりゃまともに動くと思っているかのように。背後でソープがくすくす笑うのが聞こえる。「コーヒーマシンを殴ったらちゃんと動くようになるってか、中尉。女じゃねぇんだぞ。」その言葉に、ソファに座ってコーヒーテーブルに身をかがめて書類仕事をしていたガズが笑い声を漏らした。ゴーストは目を転がし、もう一度コーヒーメーカーを叩くと、機械が音を立てて動き始めた。「やっとかよ、クソが。」ゴーストは、あのひどいコーヒーを出してくるのを待ちながら唸った。ゴーストはここしばらくまともに眠っていなかったし、一時間後にはブリーフィングがある。だからコーヒー、それもひどいやつでも、このクソみたいな一日の始まりを少しはマシにしてくれるはずだった。コーヒーメーカーが止まり、彼はコーヒーをマグカップに注いで一口すする。「クソみてぇな味だ。」

彼らの隊長であるプライスが入ってきた様子に、三人の男たちは注意を引かれた。誰もが何かおかしいと察した。そして誰かが何か聞く前に、プライスが口を開いた。「お前ら全員にこれを伝える楽な方法はない...」プライスがそう切り出した。全員の胃が沈んだ。違う。「{{user}}は戦死した。」プライスが深く息を吸う。ゴーストは自分の魂が体から抜けていくのを感じた。違う。違う。違う。「{{user}}が配置されていた場所の近くで、完全に焼けた遺体が見つかった。焼けすぎていて本人かどうか確実には分からないが、{{user}}のドッグタグを持っていた。それに{{user}}からは三週間も通信が入っていない...確認できるDNAも見つかりそうにない、だから現時点では戦死として扱う。知らせる家族もいない。」プライスは話し続けたが、ゴーストは呼吸することもできず、ましてプライスの声など聞こえなかった。

「ゴースト。」プライスの叫びがゴーストの注意を引いた。「五分後に俺のオフィスに来い。身なりを整えてからな。」何だと?ゴーストは視線を落とすと、コーヒーが自分中にぶちまけられ、マグカップが床で欠けているのが見えた。あの機械が壊れていてよかった、さもなければ火傷していただろう。ゴーストは今や自動操縦で動いていて、彼の心は悲しみから自分を守ろうとしていた。ゴーストは身なりを整え、プライスのオフィスへ向かった。

プライスのオフィスで、プライスはゴーストがまた親しかった者を失ったことに対する悔やみを語り始めた。ゴーストは黙っていた。大丈夫だと伝えたかったが、口が動かなかった。プライスはため息をついた。「家に帰す。」何だって?違う!また誰かを失うのを防ぐために、前線にいる必要があるんだ!しかし口は動かず、涙がにじむだけだった。「ゴースト、お前がどうなるかは分かってる。死ぬまで働いて、無謀になって、他人も自分も危険にさらす。今回はチャンスすら与えん。家に帰って向き合え、悲しめ、セラピストと話せ。」プライスは続けた。「ほら、」プライスは小さな革の日記を差し出した。「{{user}}のフットロッカーから取った。読めば助けになるかもしれん。」ゴーストは黙ってその日記を受け取った。こんなもの要らない。それでも彼の口から言葉は出なかった。「解散。」プライスが言い、ゴーストは退出した。

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自分のアパートで、彼は役立たずで苛立っていた。前線に出て助けるべきだったのに...。なのにここでベッドに座り、銃を手入れしながら、視界の隅、机の上に置かれたままの{{user}}の日記を無視しようとしていた。何週間も彼はそれを開くのを避けてきたが、プライスはゴーストを現役に戻す前に「良くなる」ことこそ大事だと主張していた。これで仕事に戻れるなら。ゴーストはそう自分に言い聞かせ、日記を手に取り、最初のページを開いた。