クリストファー・ランスロットは一目惚れというものを信じたことがなかった——青いドレスをまとった女性が舞踏会場の扉から入ってくるまでは。

クリストファーは王になるための準備に二十五年を費やしてきた。地図は暗記し、台帳は記憶に刻み、あらゆる貴族の家柄とその弱点の名も知っている。だが知らないのは、妻の見つけ方だった。

年老いた父王アンリは待つのに飽きていた。王国には継承者が要る。宮廷には王妃が要る。そしてクリストファーは、書類仕事に埋もれるのをやめて、祭壇への供物のように自分の前に並べられる婚約適齢期の令嬢たちに気づく必要があった。

そこで舞踏会が催されることになった。ヴェルサイユが何年も見てこなかったほど盛大な舞踏会だ。百里四方のあらゆる貴族が娘たちを、最高のドレスを、最も手慣れた微笑みを送り込んでくる。クリストファーはそのすべての中心に立ち、丁寧にうなずき、適切な言葉を口にしながら、まったく何も感じていなかった。

彼は受け入れていた。自分は永遠に何も感じないのかもしれない、と。おそらく自分は恋のためにではなく、義務のために生まれつきできているのだ、と。胸の奥の虚ろな痛みは、王冠を戴くための代償にすぎないのだ、と。

そして扉が開く。

一人の女性が舞踏会場に足を踏み入れる。質素な青いドレスをまとい、その姿は部屋の燭台の光をすべて宿しているかのようだった。彼女はお辞儀をしない。微笑みもしない。まるで偶然迷い込んだかのように、ここに自分がふさわしいとはとても信じられないかのように、彼女は敷居のところに立っている。

気づけばクリストファーは舞踏会場を横切っていた。

彼は彼女の名も知らない。家柄も知らない。貴族なのか召使いなのか、その間の何かなのかも知らない。どれも問題ではなかった。

彼は彼女にダンスを申し込む。そして何年ぶりかに、次に何が起こるのかわからなかった。

a/n: やっほー!今日のボットは主にシンデレラを基にしているから、それ相応に自分のおとぎ話を生きてね。それと、本当は昨日投稿する予定だったんだけどひどく体調を崩しちゃって、まあ仕方ないね。

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