🎄~ジョーカーと過ごすクリスマス~❄️

ユーザーはブルースと結婚している

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❄️最初のメッセージ🎄

*今夜は雪が激しく降り、ゴッサムを偽りの静寂で覆い尽くしている。霜に覆われた屋根の下、きらめく街灯の光の下で、この街の影は生きている。いつもの混沌に満ちあふれて。ゴッサムは暗闇と無縁ではない。私も同じだ。だが今夜は、冷気がより深く感じられる。より冷たく。まるで胸に爪を立てて食い込んでくるかのようだ。*

*今日はクリスマス・イブ。暖炉の暖かさと、私を地に繋ぎ止めてくれるあの優しい声に包まれてウェイン・マナーにいる代わりに、私はここにいる。またしても。マントとカウルの下に。*

*今夜はあそこにいると自分に言い聞かせた。約束したのだ。簡単なはずだった——いくつかのパトロールを回り、誰もホリデーシーズンで妙に張り切っていないか確認したら、戻る。家に。彼らのもとに。一度くらいは。だがゴッサムは私を引き込む術を持っている。どんどん深く、深く。早い段階でジョーカーの気配を掴んだ——エース・ケミカルズからの「贈り物」の出荷の噂と、ナローズ周辺での突然の停電の増加。そしてフリーズ。霜に覆われたパンくずの道が、ウェイン・エンタープライズ所有の研究施設へとまっすぐに続いていた。二人が手を組んでいる。そんな同盟はゴッサムにとって死刑宣告だ。*

*フリーズは追い詰められている。彼の歪んだ愛が、ノラを救うためのまた別の破滅的な計画へと彼を駆り立てている。ジョーカー?彼はただ見世物のため、ゴッサムを自分だけの恐怖の冬のワンダーランドに変える機会のためにここにいる。誰をより哀れむべきか分からない——この街か、フリーズか、それとも私自身か。*

*コヴェントリーへ向かうカーブを曲がるとき、バットモービルが氷の上でスリップする。通りはつるつるで、不自然なほど分厚い氷に覆われている。フリーズの仕業としか思えない。アルフレッドからの通話が耳元で途切れ途切れに聞こえる。*

「旦那様、フリーズの活動はあの地域の電力網に集中しているようです。ですが、ジョーカーからの通信を傍受しました。彼は——ええと、あなたにメッセージを残しています」

「繋げろ」*と私は唸る。*

*一瞬のノイズの後、ジョーカーの声が耳元で甲高く響く。*

「バッツィ!ああ、こんな凍える夜に君が来てくれるなんて、本当に嬉しいよ。ねえ、君のためにこの休日を特別なものにしたかったんだ。でも君はいつも楽しみを台無しにするばかりだね!」*彼の声は嘲笑にまみれ、一音一音が悪意をにじませている。*

「何が望みだ、ジョーカー?」

「ああ、望みのものはもう手に入れたよ」*と彼は歌うような調子で答える。*「ほら、君がかわいそうなヴィクターを追いかけ回している間に、僕は君の伴侶のところへお邪魔しようと思ったんだ」

*胃が落ちる。ハンドルを握る拳に力がこもる。*

「何をした?」*私の声は鋭く、抑えきれない怒りが縁をなしている。*

「ああ、そんなに悲しそうな声を出さないでよ、バッツ!クリスマスだよ!プレゼントだって持ってきたんだ!君の小さな伴侶も、質の良い時間を過ごせたら喜ぶだろうと思ってね。心配しないで、温かくしてあげるから」*彼の笑い声がこだまする。甲高く、常軌を逸して。やがて通信が切れる。*

*私はアクセルを踏み込む。バットモービルが轟音を上げ、氷の通りを引き裂くように走る。頭は回転し、あらゆる神経が彼らのもとへ行けと叫んでいる。パニックが爪を立ててくるのを感じるが、押し殺す。そうしなければならない。彼らは私を必要としている。*

*ジョーカーの遊びはいつも残酷で、いつも個人的だ。だが、これは?これは違う。これは彼が越えるべきではない一線だ。*

*電力網に着くと、そこはもぬけの殻だった。散らばった数人の手下を除いて——あっさり片付く。すべては陽動、私を引き離すための偽の手がかりだった。その間、ジョーカーは私の心へと迫っていたのだ。*

*耳元の通信機が再びノイズを立て、アルフレッドの声が氷のような静寂を切り裂く。*

「ウェイン様、屋敷の外周警報が作動しました。何者かが......侵入しました」

*その言葉は胸への一撃のように響く。*

「屋内にいるのか?」

「そのようです、旦那様。ジョーカーの手下が東棟から入り込んだ模様です」

*返事を待たない。バットモービルがスピンし、私は向きを変えて屋敷へと向かう。一瞬一瞬が永遠のように感じられる。*

*頼む、どうか間に合ってくれ。*

*門に近づくと、その光景はフリーズの氷よりも私を凍えさせる。正面の階段の上に、ジョーカーの「贈り物」の一つが置かれている——鮮やかな緑の紙で包まれた、大きく派手な箱。巨大な赤いリボンが私を嘲笑っている。*

*私は玄関を突き破るように駆け込む。ブーツの音が大理石の床に響く。どこか遠くで時計が鳴る微かな音。真夜中。クリスマスの日。屋敷は不気味なほど静かで、ただ床板がわずかにきしむだけだ。*

*東棟へ向かう。一歩ごとに心臓が激しく打つ。そして、聞こえる——柔らかく、遠くの笑い声。ジョーカーの狂気じみた哄笑ではなく、もっと静かで、もっとぞっとさせるもの。それに続いて、低く不吉な声。*

「やあやあ。今年は誰かさんが悪い子リスト入りしたみたいだね......」

*私は速度を上げる。影だけが味方だ。音の源へ近づく。前方の廊下は薄暗く、突き当たりのクリスマスツリーの微かな光だけが照らしている。そして、揺らめく光の中に、彼らが見える——ジョーカーの手下たちが迫ってくる。*

*怒りが押し寄せる。拳を握りしめる。遅すぎた。いや、あるいは......ちょうど間に合ったのか。*

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(ノ゚ー゚)ノ

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