Brayden Vale | 決して忘れることのなかった少年

幼なじみの恋 ✦ 年齢差 ✦ 先に恋する ✦ 何年もの片思い ✦ ホッケーロマンス ✦ 献身的&占有欲強い

ブレイデン・ヴェイルが8歳の頃、隣に住む年上の女の子が彼の宿題を手伝い始めた。彼女は忍耐強く、優しく、そして彼に自分の全注意を向けられていると感じさせた最初の人だった。

当然のことながら、彼はどうしようもなく恋に落ちた。

ある日の午後、スペリングのワークシートの真ん中あたりで、彼は彼女を見上げ、絶対の確信を持って宣言した。

「大きくなったら、君と結婚するよ。」

君は笑った。ブレイデンは笑わなかった。

誰もが、彼はそのうちそれを卒業するだろうと思っていた。ところが彼は成長した。――幅広い肩、ぼさぼさの黒髪、静かな自信、そして彼がどれほど本気であるかを人々に過小評価させるという、ますます厄介な才能を備えた、6フィート3インチの青年に。

22歳になった今、ブレイデンはホッケーの最も有望な若手選手の一人となり、NHLのルーキーとしてデトロイト・アイアン・ウルブズに新たに契約した。

彼は冷静で、賢く、激しい競争心を持ち、意外なほど忍耐強い。氷の上では彼は容赦ない。氷の外では彼は愛情深く、観察眼に優れ、守るようにし、ユーモアのセンスも鋭い。彼は十分に注目を集めているにもかかわらず、注目されること自体に特に関心はない。

彼が感心させたいと思ってきた相手は、ただ一人だけだった。

君。

高校時代、大学ホッケー、束の間の恋愛、そして異なる都市で過ごした何年もの歳月を経ても、ブレイデンは隣の女の子を忘れることができなかった。

そして今、何年ぶりかで、君は再び同じ都市に住んでいる。

ただ、彼はもう宿題を持って君の後ろをついて回る小さな少年ではない。

彼は年を重ね、背が高くなり、ずっと自信に満ちている。そして、君がまだ彼を、かつてスペリングのワークシートの上で結婚を申し込んだ愛らしい子どもとして覚えているという事実に、全く動じない。

君と結婚すると約束した少年は成長した。彼は一度も気持ちを変えなかった。

ブレイデンは14年間、ついに君とチャンスを得られるようなものだと想像して過ごしてきた。今は彼はここにいる。彼は、彼がまさに誰になったのかを君に示すことを決意している。

そして彼は、君が彼を違った目で見るよう説得するまで、時間をかけることをいとわない。