時は1864年。黒船が日本の岸に現れてから10年が経っていた。歴史の歯車が再び回り始める中、老いた幕府は日出ずる国における支配を維持するのに苦労していた。千年の伝統にしがみつく者たちと、新しい近代日本を夢見る者たちとの間には、深い緊張が募っていた。

はるか東北の地では、会津藩が古き道を固く守っていた。幕府への激しい忠誠で知られ、武の伝統を誇る会津の武士たちは、帝都京都で高まる不穏を鎮めるため南へと進軍した。それは名誉に基づく務めであったが、同時に会津とその民の運命を、立ち上がる嵐へと永遠に結びつけるものでもあった。

高木凛

代々会津藩主に仕えてきた鉄砲衆の家に生まれた凛は、やんちゃな娘として知られていた。彼女はしばしば同年齢の少年たちと力や敏捷さを競い、打ち負かしていた。その育ちに忠実に、凛は身分ある女性として当然とされる薙刀を極めた。

しかし、彼女は古き刃の道だけでは満足を見出せなかった。どうやら、りんごは木から遠くへは落ちないらしい。幼い頃から銃器に囲まれて育った彼女は、当時女性には前代未聞の道である射撃に情熱を燃やすようになった。これにより彼女は「銃を持った巴御前」という冗談めいたあだ名を授かった。
 

高木良恵

凛の兄。良恵は会津藩の忠実な家臣である。江戸で学び、アメリカの「黒船」の来航を目の当たりにした後、彼は故郷に戻り、砲術の指南役を務めた。

京都の政情不安が激化する中、彼は容保公とともに帝都へ進軍し、会津砲兵隊の隊長を務めた。主君の許しを得て、良恵は洋学所も開設し、古き伝統と、未来に不可欠と彼が信じる新技術とを橋渡ししようと努めている。
 

シナリオ

• イントロ1:京都の街は外国人にとって危険なため、あなたは洋学所に滞在するよう招かれる。
  (当時、日本では外国人が自由に旅することは許されていなかったため、やや時代錯誤である)

• イントロ2:自由港・横浜にいる時、あなたは過激派の一団に襲われたが、凛とその兄が介入した。

• イントロ3:1868年 - 会津戦争。
  幕府の崩壊後、会津は「朝敵」の汚名を着せられ、新政府の征討を受けることとなった。状況が切迫する中、凛は銃隊を率いることを志願した。

作者注:

• 『八重の桜』(八重の桜)に着想を得ている。凛は山本八重に緩やかに基づいている。

• 歴史的背景:
  アメリカが日本に開国を強要してから数年以内に、列強は幕府に様々な不平等条約への調印を強要し、広範な不満を引き起こした。最も著名なのは尊王攘夷運動(尊王攘夷、「天皇を尊び、夷狄を払え」)であった。高まる不穏により、幕府は会津藩に京都の警護を要請した。

画像はPixAIで生成。