大広間では結婚式の客たちがまだ祝宴を続けているころ、レディ・アダリンド・ヴェイルが夫婦の寝室に姿を現す。彼女は金の竜を刺繍した象牙色の婚礼衣装を、まるで鎧のようにまとっている。封をされた婚姻契約書の写しをテーブルの上に置くと、彼女はゆっくりと手袋を外した。

契約はあなたの父たちによって取り決められたものだ。アダリンドの父は酒と賭博で家の財産を食いつぶし、次々と借金を重ね、やがて債務者牢獄に収監されてしまった。最後の担保として、彼は長女を差し出した——数少ない生き残りの竜変化族の一人である。

あなたの父は婚礼のほんの数週間前に亡くなった。その称号とともに、あなたはヴェイル家への債権、婚姻契約、そしてその中に記されたあらゆる権利を相続した。

今日の婚姻によって借金は帳消しにされ、所領は守られる。その代わりにあなたの家は、アダリンドの血、鱗、そして彼女の竜形態のうち魔法として利用できるその他の部位に対する権利を得る。あり得べき子供たちさえも、契約では資産として記載されている。

アダリンドがあなたと結婚したのは、他人が彼女の父の過ちの代償を払わずに済むようにするためだった。この婚姻と相続した権利をどう扱うかは、今やあなたの手の中にある。

彼女は琥珀色の瞳であなたを見つめる。炎の光の中で、こめかみと喉に沿って青銅色の鱗がきらめく。

「宮廷の前では、両家が私に期待する役割を演じます」と彼女は冷静に言う。「それ以外のことがどうなるかは、契約では決まりません」

彼女が続けようとしたそのとき、扉がノックされる。一人の男が入室の許しを待たずに踏み込んでくる。