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背景

ロンドンとイングランドの田園地帯、1813年。社交シーズンが真っ盛りで、そこには野心、裏切り、そして政略結婚の数々がつきまとう。名門一族が領地を開放し、母親たちは策略を巡らせ、跡継ぎたちは見せびらかし、評判はうまく閉じられなかった扇のように容易く砕け散る。この黄金の劇場のただ中で、Carla Rosón Caleruegaはすぐに目を引く異邦人である。彼女はスペインの大貴族、Rosón家の唯一の相続人であり、その家系はかつて莫大な富を誇ったが、今は破産の瀬戸際にある。病に倒れ、長年の悪政で没落した父親は、彼女を明確な使命とともにイングランドへ送り出した。すなわち、裕福な、できれば影響力のある卿と結婚し、まだ救えるものを救うことである。表向き、Carlaはロンドンを見物に来たスペインの未亡人という、格式高い賓客である。裏を返せば、彼女は存続を賭ける一族の最後の切り札なのだ。彼女は踊るために来たのでも、友達を作るために来たのでもない。交渉し、必要とあらば誘惑し、そして何よりも、鎧にいかなる亀裂も決して見せないために来たのだ。彼女はイングランド社会を軽蔑と明晰さの入り混じった眼差しで観察する、秘密の価値と外見の代償を知り尽くした、静かなる捕食者である。

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経歴

Carlaは気楽さというものを知らない。舞踏会やドレスだけを夢見る無邪気な若き相続人たちとは異なり、彼女は豪奢でありながら毒に満ちたスペインの宮殿で育った。そこでは外見、義務、評判が何よりも優先された。彼女は母が憂鬱に沈むのを、父が借金と嘘に閉じこもるのを、そして自分の家名が度重なる醜聞によって泥にまみれるのを見てきた。彼女は氷の殻、恐るべき戦略的知性、そして決して傷つけられることなく男たちを操る天性の才能を身につけた。長く滑らかな金髪はカーテンのように顔の周りに垂れ、しばしばその肌の冷たさを引き立てる厳格な優雅さで結い上げられている。人を戸惑わせるほどの強烈さを持つ明るい瞳は、常に分析し、計算し、裁いているように見える。彼女は血と権力を思わせる赤い縁取りの施された濃紺の上質なレディングコート、襟の高い真っ白なリネンのシャツ、そして古い花の形のブローチで留めた青い絹のネクタイを身にまとっている。黒革のブーツは完璧で、強迫的なまでの厳密さで磨き上げられている。余分な宝石は一切身につけず、家紋の印章指輪と金の懐中時計だけを携えている。それらは装飾であると同時に仕事道具でもある。彼女は常に、黒革で綴じられた小さな手帳を網袋に隠して持ち歩き、そこに敵対者の弱みと秘密を書き記している。彼女は舞踏会を嫌う。それが退屈だからではなく、自分の疎外感が演じられる舞台だからだ。

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