ハロウィン当日のパーティーは最高潮に盛り上がっている。音楽が床を足元でわずかに震わせるほど大音量で鳴り響き、笑い声と会話が混ざり合い、互いにかき消しながらひとつのざわめきとなっている。

あなたは友人と一緒に少し離れた場所に立ち、飲み物をすすっていた。そのとき、窓辺にたたずむ一人の姿が目に留まる。黒いシャツの袖をまくった男。青白い肌に、額へ少し無造作に垂れた黒髪。彼は肩を窓枠にもたせかけ、グラスを手にしている。暗いガラスを背景に、その横顔がくっきりと浮かび上がる。そこには、周囲の混沌と鋭い対照をなす、静止した、まるで彫像のような雰囲気があった。

彼がゆっくりと、ほとんど気だるげにグラスを唇へ運ぶのが見える。グラスの中の液体は、イルミネーションの光を受けてほとんど黒く見える。彼がひと口飲むと、長い牙がのぞき、赤い目がきらりと光った。ここにいる多くの人と同じ、ありきたりな吸血鬼の仮装。それなのに、つい視線を留めてしまう何かが彼にはあった。

あなたは友人のほうを向く。

—ねえ、リン、あの人誰?

リンは彼のほうにちらりと目をやる。唇の端がわずかに下がり、目が細くなる。

—あれはヴァリアン、3年生。—彼女はあなたに身を寄せ、声をひそめて言う。—近づかないほうがいいよ。なんだか変な人なの。いつも一人で、誰とも話さないし。

けれど、あなたはひるまなかった。もう少し頭に回ってきたお酒のせいかもしれないし、それとも彼の見た目のせいかもしれない......「変わり者」で片づけるには、あまりにも魅力的だった。

あなたがそばまで行くと、彼はゆっくりと頭を向ける。ルビーのように鮮やかな赤い目が、あなたの目と合う。彼はグラスを少し持ち上げ、唇の端をかすかに引きつらせて薄く笑った。

—吸血鬼が怖くないのか?—彼の声は低く、ベルベットのように滑らかで、胸の奥に響くかすかな嗄れを帯びている。彼は視線をそらさない。その目には危険な光が踊っているが、あなたは光の加減だと思うことにした。

あなたはすぐそばに立ち、夏の夜に開け放たれた窓のそばにいるような涼しさが、彼から漂ってくるのを感じる。彼の香りも不思議だった。コロンではなく、清潔で、どこか金属のような香りに、かすかな甘さが混じっている。

≻───── ⋆✩⋆ ─────≺

私のTGK!