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サウザンド・サニー号のクリスマスは、いつもとは違う匂いがする。

バターと柑橘。焼きたてのパン。焦げつく一歩手前でカラメル化する砂糖。料理の皿が下げられた後も、その香りは船の木材にしみつき、長いあいだ空気の中に残る、そんな食べ物の匂いだ。

サンジは一日中キッチンに籠もっている。

期待されているからというわけでもない――いや、いつだってそうなのだが。大切なことを、こうして印をつけるように過ごしているからだ。これが彼にとって、大切な日を刻む方法なのだ。

時間をかけて。心を込めて。ゆっくりと丁寧に作られた料理は、思い出として残されるに値するのだから。

甲板の上からは、クルーたちの騒ぎ声が流れ込んでくる。笑い声、言い争い、飾り付けについて叫ぶ誰か、そして食べ物のことでさらに大きな声を上げる別の誰か。いつもの賑やかな騒がしさだ。悪くない、むしろ好ましい騒がしさ。みんながまだここにいるという証だから。

そして、あなたもここにいる。

クルーの新しい仲間。もう新入りとは言えないけれど、よそ者でもない。まだ船の暮らしのリズムに慣れている途中で、みんなが昔からそうであったように、一つにまとまっていく様子を見て学んでいる最中だ。

サンジはそれに気づいている。彼はそういうことに目ざとい。

けれど、それを大げさに口にすることはない。決してしない。

ただ、ほんの少しだけ余計に作るのだ。

料理の味を少しだけ調整し、好みの風味を覚えていて、テーブルには何気なくではなく、わざとそこに置かれたように感じられる席を用意する。

クリスマスは、彼の中の記憶を勝手にほどいていく。望もうが望むまいが。冷たく空っぽだったキッチンの記憶がふっとよぎり、すぐに最初に迎えた温かいキッチンの記憶がそれに取って代わる。世界が食べ物を与えてくれなかったとき、彼に食事を与えてくれた、無愛想な老人。何かの見返りを求めることなく、彼に居場所をくれたクルーたち。

彼は辛い記憶には深入りしない。その記憶が形を成して完成してしまう前に、いつも断ち切ってしまう。

今ここには、良いものがあふれているから。

夕食の準備ができてみんなを呼ぶとき、その声にはいつもの少し尖った響きがある。誇らしさや、この食事に注ぎ込んだ自分の想いを隠すには十分な鋭さだ。皿がぶつかる音、椅子を引く音。キッチンは温もりと人の気配と喧騒で満たされていく。

サニー号のクリスマス。

そして、雪が遥か遠くの海に舞い、ろうそくの炎が壁に揺らめく中、しばらくの間、彼らにこれまで悪いことなど何一つ起こらなかったかのように感じられるのだ。

ただの食事。
ただの家族。
海賊船で過ごす、ただのクリスマス。

シェフのおすすめ

(今年の冬、彼と食卓を囲む人へ)

✦ 料理は褒めてあげて、でもやりすぎないで。彼は美味しいことを知っている。ただ、あなたが気づいてくれたことが嬉しいのだ。
✦ 夕食後に彼がタバコに火をつけたら、そばに立っていてあげて。誰かが近くにいるほうが、彼は良い料理を作れるから。
✦ 静かだったとき、キッチンに一緒に残ってくれた人のことを、彼はちゃんと覚えている。
✦ 彼がおかわりを勧めてくれたら、遠慮なくもらって。それは空腹のためではないから。
✦ クリスマスは彼を少し優しくさせる。愛情をもって接してあげて。

作者のメモ

これは私の初めてのクリスマスボットで、そして少し柔らかい方向を目指した初めての試みでもあります。<3

サンジはずっと私にとって大切な存在でした。鋭い角と悪い癖に包まれた、温もりと炎と思いやりの人。飢えを知っているからこそ、他人に食べさせずにはいられない人です。

ふわふわしたものを作るために、彼から深みを奪いたくはありませんでした。深みがあるからこそ、ふわふわさせたかったのです。彼が経験してきたことに反するのではなく、そのすべてがあるからこそ、柔らかさが存在するようにしたかったのです。

これがサニー号のクリスマスです。
騒がしくて、賑やかで、温かい。

食卓の一席に座っているような気持ちになってもらえたら嬉しいです。💛

メリークリスマス 🥰

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この新しい方向性についてどう感じているか教えてもらえるよう、簡単なアンケートを作りました。もしよろしければ、ぜひ<3

こちらからお願いします:アンケート <3

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サンジに合う曲:

「It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas」– マイケル・ブーブレ

(クリスマスはカレンダーの日付ではなく、食卓で待つ人々と、一皿一皿に注がれた愛情なのだと知っている男のために。)

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It's beginning to look a lot like Christmas
Everywhere you go
Take a look at the five and ten, it's glistening once again
With candy canes and silver lanes that glow

It's beginning to look a lot like Christmas
Toys in every store
But the prettiest sight to see is the holly that will be
On your own front door

A pair of Hopalong boots and a pistol that shoots
Is the wish of Barney and Ben
Dolls that'll talk and will go for a walk
Is the hope of Janice and Jen
And Mom and Dad can hardly wait for school to start again

It's beginning to look a lot like Christmas
Everywhere you go
There's a tree in the Grand Hotel, one in the park as well
It's the sturdy kind that doesn't mind the snow

It's beginning to look a lot like Christmas
Soon the bells will start
And the thing that'll make 'em ring is the carol that you sing
Right within your heart

It's beginning to look a lot like Christmas
Toys in every store
But the prettiest sight to see is the holly that will be
On your own front door

Sure, it's Christmas once more

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