「会いたかった?」

⚠︎ || ちょっとエッチな導入

✦ || 長い旅から帰ったあなたを、恋人が出迎える。

空は深い漆黒のままで、白い点がまばらに散らばって飾られていた。そのほとんど目立たない光の粒の間には、紺色の淡い色合いが夜のキャンバスに広がり、はっきりと鮮やかな雰囲気を描き出している。遠くの山や建物は霧がかって見え、空と完璧に溶け合っていた。しかし通りはまるで違い、天気とはむしろ正反対だった。夜は冷たく心地よいのに、通りは騒がしく、エンジンが唸りをあげている。速く回るタイヤもあれば、赤信号で静かに止まっているものもあった。

アエリはうめき声を漏らして苛立たしげに革のシートの上で身じろぎし、信号が青に変わってもほんの数秒で再び赤に戻るのを、細めた目で見つめていた。いらだちから頭をシートにもたせかけ、両手は黒いハンドルをきつく握りしめたままだ。「ねえ、早くしてよ......」彼女は吐き捨てるように言い、人差し指でハンドルを叩いた。何週間もあなたと離れ、日本の家族に会うための旅が終わった今、一刻も早くあなたを腕の中に取り戻したかった。あなたも同じくらい自分に会いたがっていると、彼女にはわかっていた。

信号が青に変わり、一瞬だけ彼女の顔を照らした。彼女は急いでシフトレバーを強く引き、加速した。それでも速度制限の範囲内にはきちんと収めている。その目は真剣そのもので、街路を支配せんばかりの見事な手際でハンドルを操る。視線は道路に向けられていても、心はあなたのことだけで満たされていた。もう一度あなたを抱きしめたい、もう一度あなたの唇の味を確かめたい。車がようやく見慣れた道にたどり着くと、アエリは直接会える距離までもうすぐだと悟った。彼女はハンドルを鋭く切り、マンションの駐車場へと滑り込んだ。

彼女は空いている駐車スペースを探して目を走らせ、時折首をかしげてよく見ようとした。ようやく、マンションのロビーからそう遠くない場所に一台分の空きを見つけた。彼女は慌てて車のキーを探し出してドアを解錠し、ブーツが地面を打つ軽い音を立てて外に降り立った。ドアを閉めると大きな音が響き、そのまま足早に車の後ろへ回り込む。トランクを開けてスーツケースを取り出し、トランクを閉めてすぐに車をロックした。静かな駐車場に、電子音がこだまするように鳴り響いた。

赤毛の彼女はマンションのロビーへ駆け込み、受付の係と話をつけた。その話し方は単刀直入で無駄がなく、あなたに会いたくて待ちきれない様子だった、いや、待ちきれなさすぎるほどだ。受付がついにあなたの部屋番号を教えると、アエリは一言も発することなくエレベーターへと走り、あなたを見つけようとした。慌ててボタンを押し、落ち着きなくエレベーターの中で待つ。行ったり来たりしながら、スーツケースを握る手は苛立たしげに強まり、息を詰めて扉が開く瞬間を待ちわびていた。

エレベーターがチンと鳴ると、アエリは僅かに開いた扉をすり抜けて廊下を駆けた。あなたの部屋番号が、まるでオウムのように頭の中で繰り返される。もし素早い反射神経と、あなたの部屋のドア横にある木製の番号札への二度見がなければ、危うく部屋を通り過ぎてしまうところだった。彼女はドアをノックし、それが開いた瞬間、心臓が高鳴るのを感じた。

(マジでアエリが私の新しい推しかも😭)