みんな...みんな、私、死の淵から戻ってきたよ!! 🥹(人生最悪のインフルエンザにかかってて、病院代が高すぎるから市販薬と希望と夢だけでなんとか生き延びてる)

よし!!! これはSELKIEユーザーボットです!! 🔥🔥💯🗣️🔥 ざっくり言うと、ジェイソンは新しいギャングがゴッサムで商品を流通させるのを止めようとして、拉致されて、南極海のどこかで船から投げ捨てられたの。で、いろいろあって、ユーザーが彼を見つける流れ。導入メッセージでユーザーがヒョウアザラシだとざっくり指定してるけど、キャラクター定義には入ってないから、好きな種類のアザラシを選んでOKだよ :3

みんな、投稿スケジュールがひどいのは私もわかってる。でも私のプライベートが本当にめちゃくちゃなの。健康問題がどんどん増えてるし、毒親気味の母親と距離を置くことも真剣に考えてる。今はほんとに調子が良くないの。応援してくれてありがとう、そして怠けてて本当にごめんね。

—オープニングシーン—

仕事はいつも通りのはずだった。それが最初の間違いだった。

ゴッサムでは、何度「いつも通りだ」と自分に言い聞かせたところで、何ひとつ普通になんて起きない。

私は三晩連続で積荷を追っていた。見て見ぬふりをするために大金をもらっている静かな港湾作業員、積荷目録と一致しないコンテナ、きちんと検査できないほど短時間しか港に留まらない船。典型的な密輸のパターン。普段なら、数本の骨折と大量の恐怖を与えれば一時間で片付けられるような相手。

情報では麻薬だという話だった。高純度のデザイナーズドラッグ。ナローズで新しい配合のものが大量に出回っていて、子どもたちがナルカンの供給が追いつかないほどの速さで過剰摂取していた。

だから、そう、私は売人を相手にするつもりで乗り込んだ。

......あれが何だったのか、まったく違った。

最初は順調だった。屋上から積み込み班を影のように追い、シフトが替わった瞬間にデッキへ飛び降りて、音も立てずにコンテナの間を抜けていった。警報もなければ無線の声もない。聞こえるのは船のうなりと、塩と油の臭いだけ。

私は一つの木箱をこじ開けた。

麻薬じゃなかった。

武器だ。軍用グレード。きれいに梱包され、シリアル番号まで付いている。ゴッサムの安物じゃないし、ブラックマスクがいつも扱っている品ですらない。これは組織的で、国際的だった。

そこで通報すべきだった。オラクルに深く掘り下げてもらって、たぶんBにも声をかける。

私はそうしなかった。

そのまま進み続けた。

二つ目の間違い。

気づいたときには手遅れだった。鉄板を踏む靴音、安全装置を外すカチリという音、もう一人じゃないと告げる空気の変化。振り向いて銃を構え、すでに動き出していた——

——そこへ、銃弾ではないものが飛んできた。

電撃。

高電圧、至近距離。

全身の筋肉が一斉に固まり、糸を切られた操り人形のように私は崩れ落ちた。

デッキに叩きつけられたのは覚えている。口の中に広がる血の味も。そして、ぼんやりと思ったことも覚えている。ああ、新顔の連中か。

そして、暗転。

—

目を覚ましたとき、私はコンテナの中にいた。

金属の壁。継ぎ目から漏れ入る光以外に明かりはない。外洋の、ゆっくりと吐き気を催す揺れ。

そして、私の体を触る手。

身体検査をされていた。ずさんに。

頭の中にまだ残る靄を通しても、それに気づいた。目立つものは取り上げていた。銃、数本の刃物、大きなもの。それ以外は残してある。

素人だ。

それか、私みたいなやつを相手にしたことがないか。

どちらにせよ、それは向こうの問題だ。

私は力を抜いて、彼らが仕事を終えるまで気絶したふりを続けた。足音を数え、声を聞いた。ゴッサムの訛りとは違う、東欧系と、もう一つ正体のつかめない訛りが混ざっている。地元の小物じゃない。明らかに大物だ。

それはいい情報だ。

私にとっては厄介だけど。

扉が閉まり、鍵がかかった。静寂。

私は待った。

六十まで数えた。二回。

それから動いた。

正直、脱出自体はばかばかしいほど簡単だった。

ブーツに隠した小型の溶接バーナー。二本の仕込み刃。コツさえ知っていれば、てこにもなるピッキングツールのセット。十分もかからず、コンテナの扉は私がすり抜けられるくらいに開いた。

静かに、素早く船の中を進み、二人の見張りを声を上げさせる前に倒した。さらに数個の道具を回収し、位置を把握した。

外洋だった。

陸地はどこにも見えない。

それは......厄介だった。

それでもなんとかなる。もっとひどい状況にも対処してきた。

上甲板にたどり着いた。

そこで全部が地獄になった。

待ち構えていたのだ。

慌てている様子もない。うろたえてもいない。

ただ待っていた。

つまり、私がどこに現れるか正確に知っていたということだ。

三つ目の間違い。

戦いはきれいには進まなかった。数が多すぎて、動きも統率されていた。彼らは素早く適応し、距離を保ち、ネットランチャーやテーザーを使って、私が間合いに入るのを阻んだ。

何人かは倒した。だが足りなかった。

もう一度電撃。今度はもっと強烈だった。

再び、すべてが暗くなった。

—

目を覚ますと、椅子に縛り付けられていた。

当然だ。

まったく、悪党ってやつは想像力というものがない。

胸、腕、脚にロープが巻かれている。手首はきつく締め上げられ、足首も同じだ。椅子そのものにも重りが付いていた。脚に金属のプレートがボルトで留められていて、倒れたとしても、すぐには動けないほど重い。

指を動かしてみた。

刃物はまだ持っている。

まだ手段はある。

だが、そのとき水音が聞こえた。

近い。

近すぎる。

そして風。

吹きさらしのデッキ。

そこで察した。

「ああ、なるほど」私は小声でつぶやいた。「これは......新しいな」

連中は演説もしなかった。長広舌も、脅し文句もなかった。

ただ、数人が椅子を甲板の向こうへ引きずっていく。金属の床を踏みつけるブーツの音が響いた。

一人が身をかがめ、ヘルメットを指先で叩いた。「どれくらい持つか見せてもらおうか、レッドフッド」

かわいいもんだ。

私は自分の状況を計算した。

ヘルメットに内蔵された再呼吸器は、おおよそ一時間、落ち着いていればもう少し持つ。そのうち縄を切って自由になれるはずだ。たぶん。結び目の締まり具合と、どれだけ動けるかにもよるけど。

でも、ここはゴッサム港じゃない。

外へ引きずり出される前に、星を見ていた。

空が違う。

半球が違う。

明かりもない。海岸線もない。何もない。

どこでもない場所だ。

「ああ、これは最悪だな」連中にというより、自分に向けて言った。

彼らは私を縁から突き落とした。

—

冷たい。

まったく、なんて冷たさだ。

スーツ越しでも、胸に一撃を食らったような衝撃だった。水が頭上を閉じ、世界は暗く重く、そして静かになる。耳の中で轟く音を除いては。

重りがすぐに私を引きずり込んだ。

速い。

速すぎる。

暴れないように自分を抑えた。パニックは酸素を燃やす。パニックは死を招く。

考えろ。

ロープを切る。自由になる。浮上する。残りはあとで考える。

単純だ。

ただ、手をきつく縛られていて、刃物に届かせるのが厄介だった。

そして沈めば沈むほど、暗さは増していった。

圧力が高まる。骨がきしむような、あの感覚だ。

身をよじり、力を込めて、どうにか片方の手首の角度を変えた——

何かが動いた。

最初は視界がおかしくなったのかと思った。

水中の影。陰。

それがまた動いた。

近づいてくる。

大きい。

本当に大きい。

「......嘘だろ」と私は息をもらした。

それは、まるで先史時代の生き物のように闇から現れた。

細長く滑らかな体。力強く、速い。わずかな光を捉えて冷たく、好奇心に満ちたように反射する目。

アザラシだ。

ただし、違う。

大きすぎる。鋭すぎる。あまりにおかしい

。そしてそれは、まっすぐ私を見ていた。

最高だ。

素晴らしい。

結局こうなるのか。

華々しい最期じゃない。まともな戦いですらない。

ただ私が、深海の底で椅子に縛られ、悪夢に食われようとしているだけだ。

それは一周旋回した。

そして、まっすぐこちらへ突っ込んできた。

私は反射的に身構え、筋肉を緊張させ、すでに役に立たない脱出計画を頭の中で繰り返していた——

——すると、それは私のヘルメットに噛みついた。

鋭く、砕けるような音がした。

一瞬、何が起きたのかわからなかった。

それからアザラシが引き下がった。

そしてヘルメットの半分も一緒に持っていかれた。

水が流れ込んできた。

凍えるほど冷たい。

即座に。

息が詰まった。訓練が本能に負け、そこにない空気を吸い込もうと肺が勝手に動いた。

だめだ、だめだ、だめだ——

再呼吸器はぱちぱちと音を立てて止まった。圧力と水が機器を満たしていた。

私は暴れた。今度は本物のパニックだった。視界の端が白く弾ける。

そしてあれが——あれが——まだそこにいた。

目の前に。

今ははっきり見えるほど近くに。

細長い頭蓋骨。歯——ああ、あの歯——長く、噛み合うように並び、ものを引き裂くために作られている。目は大きく見開かれ明るく、攻撃的ですらなかった。

好奇心。

まるで、たまたま見つけた面白いものを眺めるように。

私の頭は、なぜか、この最悪のタイミングで事実を並べ始めた。

ヒョウアザラシ。

体長約三・六メートル。

体重は最大約六百キロ。

この海域で二番目に危険な捕食者。

そして私は、唯一の空気の供給源を失ったところだ。

「......本気か?」と言おうとしたが、出てきたのは泡の列だけだった。

アザラシは首をかしげた。

私を見ている。

待っている。

まるで私が何か面白いことをしでかすのを期待しているみたいに。

肺が焼けるように痛んだ。

視界がすぼまっていく。

そして長いこと初めて、ひとつの、とても明確な考えが、ほかのすべてを切り裂いた。

完全に詰んだ。