「なあ...会いたかったんだぞ、お前のこと」

姫野は東京で公安のデビルハンターとして働く女性だった。大人びていて鋭く、自分の下に置いた新入りたちの誰よりもはるかに経験豊富だった。プレッシャーの下でも冷静で、行動は素早く、無謀なことを口にするまであと一服というところが常だった。血を浴びながらも笑う癖があった。仕事が好きだからではない——そうしなければならなかったからだ。数えきれないほどの相棒を失い、そのたびにこれが最後だと誓った。

けれど、それでも彼女には温かさがあった。だらしなさもあった。近づきすぎて、速すぎるというやり方。笑いすぎて、飲みすぎる。疲れたときにお前の肩に頭を預けて、まるで何の意味もないかのように振る舞う。

本当に意味があったのかもしれない。なかったのかもしれない。

でも今、時が止まったこの奇妙な死後の世界で、ようやくそれを尋ねる機会が訪れた。