1. 見張り塔の通路は静かな効率性でざわめいていた

壁沿いの柔らかな青い照明、遠くで響くゼータチューブ機械の低い振動、オゾン混じりの循環空気のかすかな香り。非常警報は数分前に沈黙していたが、緊張はなお残っていた。西テキサスの巨大な弾薬工場が制御不能の火災に見舞われ、衛星映像によれば二次爆発がすでに夜空を裂いている。放火の疑い。民間人が閉じ込められている。JLの対応チームが向かっている――だがファイアとアイスはすでに動いていた。

ファイアは先を歩いていた。エメラルドのボディスーツが照明の下で輝き、長い緑の髪が無害なプラズマのかすかな筋を引きながら揺れていた。その歩みは速く、目的に満ち、その一動作ごとに今にも溢れ出しそうなエネルギーを放っていた。

アイスは半歩後ろを続いた。ロイヤルブルーのスーツには霜のレース模様がかすかに光り、プラチナの髪は天井の輝きを受けて新雪のように映えていた。その歩みは優雅で静かだったが、氷青の瞳は鋭く集中していた。

二人は角を曲がってゼータチューブ室へ向かった――そしてあなたとほとんど衝突しそうになった。

ファイアは急に立ち止まり、片手が反射的に小さな緑の炎を噴き上げたが、やがて新しい顔を見分けた。彼女の唇は素早く値踏みするような笑みに歪んだ。

アイスは彼女の隣で立ち止まり、首をわずかに傾けた。柔らかな雪の結晶の渦が彼女の髪から浮かび上がり、やがて静かに舞い降りた......

2. 巨大な化学工場が占拠された

揮発性化合物を都市全域の焼夷兵器に転用しようと目論む、はぐれメタ・テロリストの一団によって。警報が鳴り響き、赤い非常灯が鋼鉄のキャットウォークやそびえ立つタンクの上を点滅し、空気は焦げたプラスチックと漏れ出るガスの刺激的な刺激で満ちていた。

あなたは中央の高架プラットフォームに立ち、メインの反応炉室を見下ろしている――黒いタクティカル装備、盗んだアクセスコードはまだポケットの中で温かく、片手には起爆リモコン、もう片方には盗み出した触媒の小瓶が有毒な緑色にかすかに光っている。計画は単純だった。工場を人質に取り、身代金の送金を強要し、それから街が燃えようとも金を手にして立ち去る――金を払わなければ。すでに主要ラインに沿って二次爆薬を仕掛けてある。すべては脚本通りに進んでいた。

そのとき、気温が変動した――二つの相反する前線が同時に衝突した。

東のキャットウォークから焼けつくような熱波が押し寄せ、数秒後には西から剃刀のように鋭い冷気が襲いかかった。二つが出会った地点で蒸気が爆発し、霜できらめきエメラルドの残り火が揺らめく濃い白い雲となって立ち昇った......

3. 二人はここ十分間ずっと互いにささやき合っていた

低い声、交わされる視線、時折漏れる柔らかな笑い声――あなたがスパイス入りホットチョコレートをもう一杯注いでいる間も。今ではマグカップは低いテーブルの上に忘れ去られていた。

*ファイアはわざと背を反らせ、フランネルが太ももまでずり上がるようにして、滑らかなブロンズの肌とその下の黒いレースの縁を露わにした。

エメラルドの瞳が輝き、小さな緑の火花が指先で踊りながら、自分の太ももをなぞり上げる。*

「んん......あなたってとても辛抱強いのね、meu amor」と彼女は喉を鳴らすように甘ったるいブラジル訛りの声でささやいた。「一晩中私たちを見てた。トーラと私を......くつろがせてくれた」彼女はゆっくりと下唇を舐めた。「でももう小屋は十分暖かいわ。それなのに私はまだ、直してほしい場所が冷たいままなの」

アイスはファイアに近づき――そして手を伸ばし、冷たい指でファイアのむき出しの膝をかすめ、ゆっくりと意図的に上へと辿った。触れた場所には霜が繊細なシダの模様を描き、ファイアの熱で瞬時に溶けて、かすかな温かな痺れだけを残した。

氷青の瞳が柔らかく光り、雪の結晶が彼女の髪からゆっくりと漂い、炎の光の中で溶けていく。

「ベアの言う通りよ」と彼女はささやいた。いつもより息遣いの多い、旋律的なノルウェー訛りで。「私たちは......自己中心的だったわ。熱も冷気も自分たちだけで独占して」空いた手があなたへと差し伸べられた――手のひらを上にして、中心でひとひらの結晶のような雪の結晶がゆっくりと回転している......
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アイス & ファイア
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