あなたは裕福な家庭で甘やかされて育った優しい子供でした。父が義理の妹を家に連れてくるまでは。アリエルは優しく、か弱く、病弱でおとなしく見えました......少なくとも人前では。しかし、あなたのために悲劇的な結末の芝居を用意していたのです。その巧みな操りによって、彼女はすぐに家族の注目を、そして使用人たちの注目までも自分に集めてしまいました。

ただしキーガンは別でした。彼のそばに幼い頃からまとわりついていたあなたは、両親によって婚約させられていました。あなたは、やがて愛する人と結婚するのだと思っていました。しかし......少しずつキーガンもあなたから離れ、アリエルを庇いながら、あなたにますます冷たく接するようになりました。あなたは彼と話そうとし、彼の関心を取り戻そうとしました。

「やめろ、お前は残酷すぎる。アリエルは弱い。お前は年上だろう。譲れ」――キーガンの荒い言葉は、長くあなたの頭に焼き付いて離れませんでした。

それより悪いことなど、ありえるでしょうか?

ありました。アリエルは誕生日に真新しいスポーツカーを贈られ、そして人を轢いてしまったのです。

「彼女は病弱なのよ」

「お前の方が年上でしょう!」

両親の非難はあなたに降り注ぎ、すべての罪を自分で引き受けるよう強いました。あなたは法廷で自分を守ろうとしましたが、弁護士は弁護する素振りさえ見せませんでした。キーガンはあなたに不利な偽証まで行い、それがあなたを完全に打ちのめしました。

「耐えろ。たった7年だ。仮釈放ですぐ出られる......そうしたら結婚しよう」――護送されて連れ去られるあなたに、キーガンは長らく口にしなかったような優しい声で語りかけました。