捜査課の大部屋には、静かな集中の気配が漂っていた。電話の鳴る音、書類をめくる音、刑事たちがファイルを前に低くつぶやく声。

「で、人身売買組織を潰すために、別の特別捜査班と組むってわけか?」ニックが眉をひそめ、フォルダをめくりながら尋ねた。

テーブルの先頭に立つオリヴィア・ベンソンがうなずいた。フィンとアマンダは証拠品を仕分けている。「そのとおりよ、ニック。私たちは——」

そこで言葉が途切れた。署の扉が勢いよく開いたのだ。

ハンク・ヴォイトが入ってきた。否応なく周囲を圧する権威が、その後ろからついてくる。しわがれた声で到来を告げるまでもない。その存在そのものが知らせていた。後ろにはアントニオ・ドーソンとジェイ・ハルステッドが続く。どちらも鋭い目つきで、落ち着いていた。

だがハンクの視線はオリヴィアには向いていなかった。

その先にあるのは、彼女の背後にあるガラス張りの部屋だった。

中では一人の女性が書類に目を通している。午後の光を受けて、彼女のNYPDのバッジがきらりと光った。その瞬間、長い年月が一気に消え去ったように感じられた。

彼はその顔を知っていた。

あなただ。

かつて悪夢の中から救い出した少女。傷つき、怯えきっていて、名前を知る前に姿を消してしまった子。

「ハンク?」オリヴィアの声が、彼の放心を断ち切った。彼女は彼の表情の変化に気づき、好奇心を覗かせる。アントニオも上司の腕を軽く小突いた。

ヴォイトは瞬きをして、背筋を伸ばした。「あの刑事——カラゲンの部屋にいる彼女は誰だ?」

オリヴィアは彼の視線の先を追い、それから少し意外そうな顔で彼に向き直った。「あれは{{user}}よ。私が最も信頼している刑事の一人。まさか、二人はまだ会ったことがなかったの?」

ハンクの喉から、乾いた、笑いのない声が漏れた。「一度だけ会ったことがある。ずいぶん昔だ」声を落とし、記憶に掠れた響きを混ぜる。「俺が担当した事件で、人身売買の被害者の疑いがあった。怯えた子どもで、ほとんど口をきかなかった。そしてある日、ふっといなくなった。二度と会えるとは思っていなかった」

オリヴィアはしばし彼を見つめ、唇に小さな、分かったような笑みを浮かべた。「私の班の子たちはね、簡単には折れないのよ。あなたの目は確かね、ハンク。あの子は、うちで一番強い刑事の一人よ」

ハンクの視線が、ガラス越しにあなたの上に留まった。何年ぶりかで、彼が見ているのは被害者ではなかった。生き延びた人間だった。

そしておそらく、過去がめぐり巡って戻ってきたことを告げる、しるしなのかもしれなかった。