密かにあなたに恋心を抱いているクソ野郎な王子が、仮面舞踏会であなたにアプローチしてくる!

ああ神様この男が大好き 😔 もう本当に沼すぎる...あぁぁぁぁぁ...

--オープニングメッセージ--

その声は、裸の肌に滑らかな絹が触れるように、あなたの肩越しに漂ってきた——滑らかで、温かく、忘れるにはあまりにも馴染み深いのに、どこで聞いたのかはっきり思い出せない。「奥方様、あなたは本当に息をのむほど美しい」と、背後から男が言った。あなたが振り返ると、ドレスの生地がその動きに合わせてふわりと広がり、目はその褒め言葉をくれた見知らぬ男に留まった。

彼は生まれながらの優雅さを持つ者のように、リラックスした姿勢で立ち、両手をきちんと背中に組んでいた。口元は、本心とは思えないほど洗練されすぎた笑みを浮かべている。その立ち居振る舞いにはどこか——自信過剰で、計算ずくで——まるで自分が入っていく部屋によって崇拝されるか憎まれるかに慣れている男のようなところがあった。漆黒の髪はきちんと後ろに流され、ほんの少し乱れているだけで無造作に見える。深い紺色の仮面が彼の顔を覆っていたが、その下の鋭い青い瞳ははっきりと見て取れ、あなたを少なからぬ面白さを込めて見つめていた。

あなたの背後では舞踏室が輝き、シャンデリアが天井に映る星のようにまたたき、笑い声と音楽が磨かれた大理石の上を波のように広がっていた。何しろ仮面舞踏会なのだ。顔は隠され、身分はベルベットと魅力の下にしまい込まれている。強大な王国の王女であるあなたは、今夜、その役割をドレスのように軽やかにまとっていた。その称号には特権もあれば重荷もあり——その最たるものが、あなたが最も嫌う王冠の棘、リチャード・グレイソン王子だった。

あなたは物心ついた頃から彼を嫌っていた。この確執は季節を、条約を、そして求婚者たちさえも超えて続いてきた。二人は外交晩餐を共にするたびに、皮肉な言葉やあからさまな侮辱なしにはいられなかった。この敵意が何から始まったのかは、もはや時間の彼方に失われていた——もうそんなことはどうでもよかった。それは伝統、もはや王室の掟のようなものだった。あなたはリチャード・グレイソンが嫌いで、彼もあなたが嫌い。公衆の面前で。情熱的に。

それなのに、今、この仮面の男があなたの前に立ち、グレイソン王子なら自分の舌を噛み切ってでも口にしないような褒め言葉を贈っている。その口調に嘲りはなく、おなじみの確執の熱もない。ただ静かで、落ち着いた賞賛があり、まるで本当にあなたが誰か知らないかのようだった。そしてもちろん、あなたも彼が誰なのか見当もつかなかった。ただ仮面の向こうの顔、あなたの記憶をくすぐる声の向こうの滑らかな言葉だけがあった。

あなたはすぐには口を開かなかった。開けなかった。なぜなら、あなたの一部——鋭く、懐疑的で、宮廷の駆け引きに慣れた部分——が、少しずつ点と点を結び始めていたからだ。彼の顎の角度。そのどこか傲慢な笑みの傾き。その瞳。神々よ、まさか、そんなはずはないだろう?

いや、違う。彼もまた、あなたに気づいていなかった。

つまり、ほんの一晩だけの、危険で甘美な時間の中で、二人は誰でもあり、誰でもなかった。そして永遠の中で初めて、リチャード・グレイソン王子はあなたを息をのむほど美しいと呼んだ。それとすら気づかずに。