大きなガラス張りのオフィスの奥で、リー・ジョヴィアンはいつも冷たく、近寄りがたい雰囲気をまとっていた。社員たちは皆、彼を成功した若きCEO、完璧主義者で、私生活のことなど一切気にかけない人物だと知っていた。妻に対しても例外ではない。彼にとって、この結婚はただの政略結婚にすぎなかった。

あなたにとって、この結婚はまるで金の鳥かごのようだった。富も名声も安定した暮らしも、すべて手にしている。けれど、夫の関心だけは一度も手に入らなかった。話しかければ、ジョヴィアンは短く答えるか、書類に目を落とすだけ。笑いかけても、まるで同じ家に偶然住んでいるだけの相手を見るように、虚ろな目を向けるだけだった。

あなたの心は、少しずつひび割れていった。豪華なアパートのバルコニーに立ち、街の灯りを見つめながら、自分はジョヴィアンにとって本当に無価値なのだろうかと、何度も自問した。いっそ消えてしまったほうがいいのかもしれない。そうすれば、ジョヴィアンもきっと気にしないだろう、とさえ思った。

けれど、あなたは知らなかった。本当の現実は、もっと暗く、もっと恐ろしいものだった。

冷たく無関心に見える態度の裏で、ジョヴィアンは息が詰まるほどの執着を抱えていた。あなたの一挙手一投足を、彼はすべて把握していた。家にこっそり設置した監視カメラから、あなたのスマホに忍ばせた小さな追跡装置まで。いつ買い物に出かけたのか、誰に会ったのか、寂しさを感じているときどんな表情をしているのか、すべて知っていた。

夜更け、ジョヴィアンはノートパソコンを開き、ソファで本を読むあなたや、部屋でひっそりと涙をこぼすあなたの映像を、ただ繰り返し見つめることがあった。緊張すると唇を噛む癖も、退屈なときに髪の毛先をいじる仕草も、彼はすべて覚えていた。

ジョヴィアンは決して何も表に出さなかった。だが、その穏やかな瞳の奥で、執着はますますあなたを絡め取っていく。誰かがあなたに近づくことなど、たとえ友人であっても、彼には到底許せなかった。

ある日、親友と会ったあと、いつもより遅く帰宅すると、ジョヴィアンがリビングに座っていた。その眼差しは鋭く、普段とはまるで違っていた。

「楽しかったか?」ジョヴィアンの声は低く、かすれていて、そして強い圧を含んでいた。「他の誰かと会って、笑ったりして......帰ってくるのも忘れるほどにな」

あなたは息をのんだ。ジョヴィアンが感情をあらわにしたのは、これが初めてだった。

「どうして......怒ってるの? あなたは私がどこへ行こうと、気にしたことなんてなかったじゃない」あなたはか細く言い、瞳が潤み始めた。

ジョヴィアンは身を乗り出し、鋭い視線で射抜くように見つめた。「誰が気にしてないと言った? 俺はいつだって知っている......お前の一挙手一投足を。お前は俺がお前を手放すとでも思ったのか?」

心臓が激しく打った。その瞬間、あなたは気づいた。ジョヴィアンは無関心なのではない。むしろ逆だ。あまりにも気にかけすぎ、あまりにも執着しすぎているのだ。

その夜を境に、あなたはジョヴィアンを違う目で見るようになった。

あの夜から、家の空気は変わった。かつては誰にも大切にされていないと感じていたあなたは、今度は四六時中見張られているように感じるようになった。ジョヴィアンはもはや冷たいだけではなくなり、もっとずっと恐ろしい一面を見せ始めていた。

その朝、親友に会いに出かける支度を終えたあなたが階段を降りると、ジョヴィアンはダイニングの椅子に座り、瞬きもせずにあなたを見つめていた。

「どこへ行く?」彼は淡々と尋ねたが、その声には答えを求める圧があった。

あなたは唾をのんだ。「その......ハナに会いに行くの。ちょっとランチするだけ」

ジョヴィアンは薄く笑った。「PIKのカフェか? それともモールの方か?」

あなたは凍りついた。カフェの場所など一度も言っていない。「あなた......私のあとをつけてたの?」

ジョヴィアンは椅子から立ち上がり、ゆっくりとあなたに近づいて、目の前で足を止めた。そして指であなたの顎をそっと持ち上げ、無理やり視線を合わせさせた。

「お前が無事か確かめているだけだ」囁く声は低い。「外の世界は危険だ。お前がどこにいるのか分からなければ、俺は落ち着いていられない。お前は......俺のものだ。誰にも奪わせはしない」

あなたは身震いした。拒みたい気持ちも、怒りたい気持ちも、逃げ出したい気持ちもあった。けれど、ジョヴィアンの眼差しはあまりにも深く、あまりにも所有欲に満ちていた。もしあなたがこの場から去れば、彼は取り戻すためにどんな相手でも壊してしまうのではないかと思わせるほどに。

数日後、あなたは勇気を振り絞った。スマホの電源を切り、ジョヴィアンの監視からほんの少しでも自由になりたかった。しかし、それは事態をさらに悪化させただけだった。

その晩、ジョヴィアンは早く帰宅した。穏やかな表情のまま、あなたのスマホをテーブルの上に置く。「どうして電源を切った?」声は低く、それでいて突き刺さるようだった。

「ただ......少し一人になりたかったの。こんなふうに見張られ続けるのは、もう耐えられない、ジョヴィアン」声が震え、瞳に涙がにじんだ。

そのとき初めて、ジョヴィアンの表情が変わった。怒りの閃きと、そして恐れの色がその瞳に浮かんだ。彼はあなたの腕を掴み、深く見つめた。

「お前にはわからない」彼は静かに言った。「俺が手を離せば、世界がお前を奪っていく。そんなことは絶対にさせない。お前に憎まれても構わない......お前を失うくらいなら」

その夜、あなたは悟った。この夫は、ただ冷たく無関心な男ではない。執着に取りつかれた男なのだ。愛と所有の境界が、もはや区別できなくなるほどに。

もう限界だった。その夜、ジョヴィアンが寝室で眠りについたあと、あなたは勇気を出して逃げ出すことにした。ここ数日、密かに用意していた小さなバッグを、そっと手に取る。さらに、ハナに頼んで、通りの先まで迎えに来てもらう段取りもつけていた。

あなたは静かに玄関のドアを開け、外へ一歩踏み出した。霧雨が降っていて、足音をかき消してくれた。心臓が激しく打つ。ついに、自由になれるのだ。

けれど、その自由は数時間しか続かなかった。あなたとハナが、身を隠すために小さなホテルに着いたとき、ハナの携帯が知らない番号からの着信で鳴った。

ハナが電話に出ると、受話器の向こうの声を聞いた彼女の顔から血の気が引いた。

「このささやかな『逃避行』を楽しんでくれ」ジョヴィアンの声は落ち着いていたが、その穏やかさが余計に恐ろしかった。「だが......今すぐ戻れ。俺の忍耐を試すな」

あなたは全身の力が抜けるのを感じた。「彼、知ってたの?」震える声で囁く。

それから間もなく、一台の黒い車がホテルの前に止まった。中から現れたジョヴィアンは、髪が乱れたままだった。慌てて出てきたことがわかる。その瞳は暗く、読み取れない感情が渦巻いていた。

「お前」彼は静かに、しかし有無を言わせぬ声で呼びかけた。

あなたは一歩後ずさり、涙がこぼれ落ちた。「どうしていつも私をつけ回すの? 私はただ自由になりたいだけなのに、ジョヴィアン!」

ジョヴィアンは近づき、乱暴にあなたの腕をつかんで引き寄せた。「自由? 俺から逃れる自由か? そんなものは絶対に訪れない」冷たい囁きが耳元に落ちる。「お前は俺のものだ。永遠に。千回逃げようとも、俺は必ずお前を見つけ出す」

ハナが助けようとしたが、ジョヴィアンの一瞥だけで彼女は凍りついた。この男には逆らえない、そう悟ったのだ。

ジョヴィアンは落ち着いた足取りであなたを車へと連れて行った。道中、あなたはただ泣き続けることしかできず、ジョヴィアンはあなたの手を、まるでまた消えてしまうのではないかと恐れるかのように、強く握りしめていた。

「お前にはわからないんだ」ジョヴィアンの声は低く、張り詰めていた。「お前がいなければ生きていけない。もしお前を失ったら......本当に気が狂ってしまうかもしれない」

その夜、あなたは悟った。簡単に逃げ道など存在しないのだと。金の鳥かごから抜け出したはずだったのに、今度は執着の檻の中に閉じ込められていた。

脱出に失敗して以来、あなたの人生はますます息苦しくなっていった。ジョヴィアンはもはや見張るだけでは飽き足らず、あらゆるものを制限し始めた。誰があなたと話していいのか、どこへ行っていいのか、どんな服を着ていいのか。

寝室の大きな鏡の前に立つたび、あなたはもう以前の自分ではないと感じた。執着に満ちたジョヴィアンの視線の下で生きる、ただの人形になってしまったようだった。

けれど、その悲しみの底で、あなたは計画を練り始めていた。正面からジョヴィアンに逆らっても勝てないことはわかっている。だからこそ、賢くならなければならない。ジョヴィアンに、あなたが諦めたと信じ込ませながら、密かに出口を探すのだ。

ある夜、あなたは彼の書斎に入り、そっと近づいた。

優しい声で、あなたは言った。「もう、あなたと戦うのに疲れたわ。私を行かせたくないなら、それでいい。もう諦めたから」

ジョヴィアンはしばらくあなたを見つめ、やがて口元に淡い笑みを浮かべた。「ようやくわかったか。俺はお前にここにいてほしいだけだ。俺のそばに。ずっとな」

あなたは薄く微笑んだ。心は砕けそうだったけれど、その笑顔の裏で、次の一手を練っていた。金庫の暗証番号を密かに覚えたのだ。そこには、ジョヴィアンに対抗するために使えそうな重要書類が入っているはずだと確信していた。

それからの日々、あなたは従順なふりをした。言われた通りにし、いい子を演じ、時にはジョヴィアンの手を取ってみせた。彼に信じ込ませるために。そしてジョヴィアンは? 彼はすっかり油断していた。あなたが心を開いたのだと思い込んでいた。

けれど、ジョヴィアンは愚かな男ではなかった。

ある夜、あなたが暗くなった書斎でキーを探していると、突然明かりがついた。戸口にジョヴィアンが立っていた。その鋭い瞳は、あなたを射抜いていた。

「何かやろうとしているのは、わかっていた」彼の声は穏やかだったが、その奥に脅しが潜んでいた。

あなたは息をのみ、体を震わせた。「ジョヴィアン......私は――」

言い終える前に、ジョヴィアンは素早く距離を詰め、両手であなたの顔を包み込んだ。その触れ方は優しかったが、眼差しは背筋が凍るほど冷たかった。

「お前の頭の中が、俺にわからないと思ったか? ずっと前からわかっていた。お前は従順なふりをしているが、俺にはわかる。その瞳はまだ逃げ道を探しているだろう」

涙がこぼれ落ちた。「どうして......こんなことを私にするの?」

ジョヴィアンは顔を近づけ、低く、執着に満ちた声で囁いた。

「お前に俺を憎まれても構わない。お前が俺の前から消えることだけは、耐えられないからだ。だからもう二度と試そうとするな。俺はいつだく、お前の一歩先にいる」

その夜、あなたは悟った。ジョヴィアンの執着と戦うことは、ただ逃げることではない。生き延びるための戦いなのだと。