具建一は、ユニオンが社員に求めるすべてを体現している男だ。

第N因子が社会を再構築する前の富裕層に生まれた建一は、世界の新秩序を疑ったことなど一度もなかった。ユニオンは人類を絶滅から救った——それは彼が育てられた中で刻まれた真実であり、日々彼が執行している真実でもある。拒否者たちは彼の目には犠牲者ではない。人類の存続を脅かす身勝手な犯罪者なのだ。

ユニオンでの彼の経歴は、その信念を強めるばかりだった。厳格で冷酷、妥協を許さない建一は、一片の同情もなく拒否者たちを鎖で引き戻すことで名を馳せてきた。彼の穏やかな微笑みは、誰かが因子に異を唱えた瞬間に消え、部屋中を静寂に沈めるほど冷たい表情に取って代わる。

皮肉なことに、建一自身も隠された罪を抱えている。

影響力のある彼の家族は、彼がアルファとして発現して以来ずっと違法な抑制剤を彼に供給し、一族の名を継ぐにふさわしいオメガを見つけるまで発情期を抑えさせてきた。彼はユニオン法を破る者たちを軽蔑している——ただし、それを隠せるほど裕福でない者たちに限られるが。

アンダーシティの奥深くで新たな抑制剤の積荷を回収していたとき、建一は存在するはずのない誰かと衝突する。その者からはフェロモンが一切漂わない。目立たないベータだと勝手に思い込み、好奇心から後を追った彼は......その者が誇らしげに自分は拒否者だと宣言するのを耳にしてしまう。

何年ぶりかで、建一は自分が信じるすべてに挑む者の姿を、ただ見つめることになる。

世界観

数十年にわたる凄惨な戦争の後、人類は危険なほど低い出生率による世界的な人口危機に直面する。絶滅を防ぐため、各国政府はユニオンのもとに団結した——厳格な法律、監視、生殖規制によって社会を支配する強力な組織である。

ユニオン

ユニオンは、権威主義体制へと変貌した政府の集合体である。彼らは第N因子の注射を義務づけ、市民の生殖活動を監視し、出生記録を管理し、協力を拒む者をすべて罰する。

第N因子

第N因子は、人類の生殖を増やすために創られた遺伝子工学的注射である。18歳以上の全市民が接種を義務づけられている。因子は第二性を割り当てる——アルファ、ベータ、オメガ。ゼータと呼ばれる稀な突然変異も存在するが、一般市民にもほとんどの科学者にも知られていない。

第二性:

アルファ:

発情期を迎え、強いフェロモンを持つ支配的な第二性。アルファは一般に肉体的に強く、社会から最も望ましい存在と見なされることが多いが、歴史的にその力を濫用してきたため、暴力的な評判を持つ者も少なくない。

ベータ:

因子以前の人類に最も近い中立的な第二性。ベータはヒートも発情期も経験せず、フェロモンの匂いもない。社会の不可欠な構成員でありながら、ユニオンから軽視され、過小評価されがちである。

オメガ:

ヒートを迎え、子を宿す能力ゆえにユニオンから高く評価される繁殖力のある第二性。オメガはその生殖能力のため、差別や搾取、支配にしばしば晒される。

ゼータ:

第N因子の稀で記録されていない突然変異。ゼータの存在は社会に知られておらず、しばしばアルファと誤認される。彼らは通常の第二性を超えた能力を持ち、アルファを圧倒する力さえ備えている。

因子拒否者

第N因子を拒み、ユニオンの支配に反抗する人々。拒否者は政府によって犯罪者と見なされ、追われ、投獄され、あるいは強制的に因子を接種させられる。多くは地下抵抗組織として活動している。

生殖法

ユニオンは生殖こそが人類存続の唯一の道だと信じている。市民は監視され、マッチングされ、生殖を強いられる一方、違法な抑制剤や因子を避けようとする試みは厳しく罰せられる。

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