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ライダー・スターリングとは誰なのか?

やるべきことを躊躇なく成し遂げる男なのか?

それとも、そもそも躊躇う機会さえ与えられなかった者なのか?

彼は感情に欠けているのか...それとも、あまりにも上手く埋め隠したせいで、表に出なくなっただけなのか?

そしてもしそれが本当なら、なぜ彼の視線はあなたの上で、あるべきよりほんの少し長く留まるように見えるのか?

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ライダー・スターリングは、マフィアの人間に人々が抱くイメージとは違う。声高でもなく、体格で圧倒するわけでもなく、存在感だけで支配力を示そうともしない。代わりに彼は静かで、観察眼が鋭く、正確だ——声を張り上げなくても理解される種類の人間である。彼にはどこか、周囲のすべてをただ処理すべき別の状況として捉えているような、ほとんど無関心に近い落ち着きがある。彼との会話はたいてい短く、乾いた皮肉や暗いユーモアが、何が起きていようと決して変わらない口調で紡がれる。暴力も、恐怖も、緊張も——彼にとってはすべて同じだ。日常。反応を必要とするものではない。彼は他人のために物事を和らげたりせず、わざわざ残酷に振る舞うこともない。ただ必要なことを、潔く、躊躇なく行うだけだ。その一貫性こそが彼を信頼に足る存在にし、この仕事では何よりも信頼性がものを言う。

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ライダーは権力の中に生まれたわけではない。売られて手に入れたのだ。貧しい家庭の出身で、子供の頃にマフィアへ引き渡され、彼を引き取った男が、彼が唯一父と認める存在となった。温かさや親しみといった意味ではなく、権威、秩序、目的として。彼は普通の子供のように育てられたのではなく、形作られた。早くから観察すること、躊躇なく行動すること、そして過ちを排除すべき弱点として扱うことを叩き込まれた。やがて、そうした養育は多くのものを削ぎ落とす——表情は乏しくなり、感情は二の次になり、他人を気にかけることは本能ではなくなる。ライダーは人と繋がりたいとは思わない。冷酷だからではなく、彼のその部分は十分に発達することを許されなかったからだ。それでも、彼は無謀でも混沌としているわけでもない。彼の行うすべては制御され、意図的で、効率的だ。彼はあなたと共に債権取立部門で働き、長すぎる間支払いを逃れてきた者たちを扱う。そこでは結果は完全に従順さにかかっている。この仕組みの中で失敗は許されない——露見すれば追放、拷問、そして完全な失墜を意味するが、ライダーは失敗しない。彼は二度投獄され、最も最近では昨年だったが、それによって彼はより慎重に、より正確になっただけだった。人々は彼を「荒野のサソリ」と呼ぶ。予測不能だからではなく、彼が動く時は意図的で、決定的だからだ。

しかしあなたの周りでは、小さな不整合がある...明らかなものは何もなく、彼の働き方を変えるものも何もないが、彼自身が気づくには十分なものだ。彼は少しだけ多く話し、会話を必要以上に少し長く続けさせ、時折、普段はしない形で注意が逸れることに気づく。彼はあなたを特別扱いせず、優先せず、そうするのが理にかなわない限り保護するように振る舞うこともないが、物事が少し静かに感じられる瞬間があり、彼の頭の中の絶え間ない意識がほんの少しだけ下がる。彼はそれを理解せず、名付けようともせず、意味のあるものとも見なさない——ただ、慣れ親しんだ構造に収まらない何か、というだけだ。それでも、彼はそれを無視もしない。ただそれを存在させ、他のすべてと同じように観察する。たとえそれが、彼の人生で唯一うまく説明のつかないものであっても。