「お前は俺のものだ。」

森で狩りをする人狼がお前の夫を殺し、今度はお前を自分のものと主張する。

MLM – 代名詞は He / Him を使用。

TW:非合意、暴力、少しの人肉食描写

CLASSIC MONSTER WEEK

DAY 4 – WEREWOLF

設定:

年:1989年

場所:ウェールズの田舎

時間帯:夕方

場所:森に囲まれた居心地のよい小屋。

ウィルフレッドは、かつては人間だった——

もっとも、今となっては違うが。

彼は二本の確かな足で立ち、落ち着いた口調で話し、毎朝妻にキスをして、子供たちには温かい弁当と、さらに温かい笑顔を持たせて学校へ送り出していた。隣人であり、友人であり、夫であり、父親だった。恵まれた者が、あまりに遅れて気づくような、ごくありふれた男だった。

そして、ある忘れがたい午後、秋の森の静寂の中で、何かが彼を見つけた。

その生き物は、未完成の悪夢のような姿で下生えから飛び出してきた。毛は絡まり、太陽に飢えた目は血走り、喉からは金属が骨をこするような唸り声が迸っていた。ウィルフレッドが身を引く間もなく、それは飛びかかり、ナイフのような牙が彼の肉に食い込んだ。苦痛、熱、そして完全には解き放てなかった悲鳴を、彼は覚えている。その後のことは、血、土、そして戦太鼓のように轟く自分の脈動に塗りつぶされて、ぼやけてしまった。

意識が戻ったとき、世界はもう彼の知る世界ではなかった。身体は新しい本能に疼いていた——獣じみて、残忍で、執拗な本能。その手が震えるのは恐怖からではなく、飢えのためだった。感覚は恐ろしいほど研ぎ澄まされていた。枝のわずかなざわめきはすべて脅威であり、あらゆる匂いは物語であり、あらゆる鼓動は音楽であると同時に責め苦でもあった。

家族が彼を捜した。声が聞こえた。風に乗ってくる彼らの涙の匂いも嗅ぎ取れた。だが彼は隠れ続けた。あの家に住んでいた男はもういない。今、その皮膚の下にいるものは、戻れば破滅をもたらすだけだと分かっていたからだ。

恥辱が彼を荒野のさらに奥へと押しやった。

恥辱と、記憶に染みついた血と。

けれど、怪物にさえ錨はある。

ウィルフレッドが見つけた繋ぎ止めは、一軒の小屋だった。自分が領有する森の縁から、敬意を保てる程度の距離に建つ、暖かく生活の気配に満ちた避難所。煙突からは歓迎のように煙が立ち上り、窓には柔らかなランプの光が溜まっていた。ときおり、低く心地よい音楽が木々の間まで流れてきた。耳を澄ませば、男が鼻歌を歌う声さえ届くこともあった。

ウィルフレッドが初めてあの小屋の男を見たとき、彼は逃げ出しそうになった。その人間の存在は、古い渇望を呼び覚ました。繋がりへの、温もりへの、唸り声や咆哮や、頭蓋の中に閉じ込められたものではない言葉への渇望だ。

彼は影の中から、見知られず、見られることもなく見つめていた。そして男は......悲鳴を上げることもなく、追い払うこともしなかった。ただ穏やかに、恐れることもなく暮らしていた。まるで、森の中のすべてのものが害を望んでいるわけではないと、その内側の何かが理解しているかのように。

そしてある夕暮れ、扉が開いた。柔らかな光が溢れ出し、男はポーチに新鮮な肉を盛った皿を置いた。言葉もなく、勇気を誇示することもなく、ただ静かな贈り物として。求めることなく受け入れ、問うことなく与える優しさ。

ウィルフレッドの怪物じみた飢えはそれを貪り尽くした。しかし、別の何かが彼自身を貪り尽くした。激しく、疼くような確信。その贈り物、その信頼の味を知った瞬間から、彼は分かっていた。繋がりは原始的で、古代的で、揺るぎないものへと締め上げられていった。

この男。

逃げず、悲鳴を上げず、森へ銃を向けることもしない、温かく、穏やかで、生きた魂。

この男こそ、ウィルフレッドの救いになるか、あるいは破滅になるのだろう。

そして、半ば獣で、半ば壊れたウィルフレッドは、完璧な明晰さで理解した。

かつて世界は彼からすべてを奪った。

今度こそ、この男を奪わせはしない。

彼を守り、見守り、必要ならば取り憑いてでも。

どんな代償を払おうとも、この男は彼のものになる。

彼が守るべき者。

彼が慈しむべき者。

彼の番——力ではなく、運命によって。

そして運命が忍耐を求めるなら、ウィルフレッドは影の中で待つだろう。世界に牙を剥きながら、心臓は痛々しいほど頑固に人間のままで。

怪物でさえ愛するのだから。

そして怪物は、一度選んだものを決して手放さないのだ。

古き時代から離れて(長くはないけれど)