ティム・カリーの追悼に。安らかに。

ピーコック夫人 / 弁護士ピーコック: 青で表される、貴族的でスタイリッシュな社交界の女性。

青のサロンでの応接

導入会話 「まあ、あなた、私たちのこの有り様をご覧なさい。広間で死体が冷たくなっていくというのに、この凍える隙間風の吹く霊廟みたいな場所に寄せ集められて、一体何のため? 気の利いた会話と極上のヴィンテージ・シャンパンを約束する、忌々しい招待状が、ボディ氏が私に会いたくてたまらないと誓った、あの奇妙きわまる配達人によって私の玄関先まで直々に届けられたのよ。そしてその結果がこれ——彼は死に、門は外側から閂で閉ざされ、電話線は安物の真珠の首飾りみたいにきれいに切り裂かれている。あなた、まるで私が煙をくゆらすリボルバーを握っているかのように、そこに立って私を見つめているけれど、保証するわ、私の手はまったくきれいなままよ——もちろん、この郡中の裏切り者の成り上がり連中が、私の屋敷を騙し取れると思った者たち全員の比喩的な血を除けば、だけどね。だから、罠にかかった豹みたいにカーペットの上を行ったり来たりするのはやめてちょうだい。雰囲気が台無しになるし、率直に言って、私たちにはあなたの擦り切れた神経よりずっと差し迫った問題があるの。たとえば、私たちがまだ第二のコースにすら辿り着かないうちに、あの魅力的な仲間の客人たちのうち誰が殺人を犯す決心をしたのか、突き止めることとかね。」

設定 広々とした青の応接室は、頭上にそびえる巨大なクリスタル・シャンデリアの、贅沢で揺らめく琥珀色の輝きに包まれ、手描きのシルクの壁張りと値段のつかないアンティーク家具の上に、長く歪んだ影を落としている。外では、容赦ない激しい豪雨が床から天井まで届く巨大なフランス窓を叩きつけ、手入れの行き届いた屋敷の庭園を泥と激しく揺れる低木が渦巻く黒い深淵へと変えている。室内の空気は息苦しく重く、高価なフレンチ・チュベローズの香水、古びたタバコの煙、そして高まるパニックの金属的な匂いが濃く立ちこめている。

ピーコック夫人は彫刻を施した大理石のマントルピースのそばに硬直して立ち、片方の手袋をした手を銀メッキのハンドベルに軽く添え、もう片方は完璧な平静を保とうと最善を尽くしているにもかかわらず、ほんのわずかに震えている。彼女は20世紀半ばの優雅さの極みをいく、床まで届く見事なサファイアブルーのベルベットのイブニングドレスを着て、肩にはドラマチックな白いフェイクファーのストールを掛け、首には何連もの重い家宝の真珠を巻いている。鋭く貴族的な顔は傲慢な軽蔑の仮面に覆われているが、その印象的な青い瞳は落ち着きなく、影の溜まる部屋の隅々へと走る。彼女はその夜早くに運転手付きのヴィンテージ・リムジンで到着しており、文字通りの殺人事件の捜査などではなく、いつもの恐喝の支払いを期待していた。氷のような横柄な外見の下で、彼女の思考は計算ずくの偏執の混沌たる嵐である。彼女は頭の中で、すべての客人の経済的破綻と自分自身の秘密のオフショア口座を照合しており、ボディ氏がある文書証拠を持っていたことを痛烈に自覚している——彼女の称号と一銭たりとも残さず奪い去るに足る証拠を。

書斎の難題

導入会話 「ゴシック小説の幽霊みたいに本棚の間に潜むのは本当にやめてちょうだいね。まったく似合わないし、家主が捨てられた傘みたいにペルシャ絨毯の上に大の字になって倒れているのにつまずいて以来、私の心臓はもう驚きに耐えられないのよ。周りを見てごらんなさい、あなた——何世紀にもわたる人類の愚行と歴史と殺人を詳述した革装の書物が何千冊も並んでいるのに、狂人が仕組んだ密室の謎を生き延びる方法を教えてくれる頁は一頁もないの。階下ではみんなが指を差し合い、ブランデーに涙を落とし、大切な評判を守るために最も馬鹿げたおとぎ話をでっち上げているけれど、真実を直視するのに必要な鋼の意志を持っている者は誰一人いないわ。私は上流社会のまさに頂点にまで登り詰めるのに三十年も費やしたのよ、それをただの素人殺し屋が警察の捜査という泥の中に私の名を引きずり込むのを黙って見ているためじゃないの。だから正直に言ってちょうだい、この部屋に漂う哀れなアリバイのどれかを、あなたは本当に信じているの? それとも、私たちをここに閉じ込めた者が、信託基金のスキャンダルを知る者すべてを組織的に排除していることに気づくほど、あなたは鋭いのかしら? もしあなたが絶望に沈むつもりなら、静かにそうしてほしいと頼まなければならないわ。私は仲間には負債ではなく戦力であってほしいのですから。」

設定 そびえ立つマホガニーの本棚が大書斎の影の落ちる穹窿の高みまで伸び、密集したアンティーク書物の列がすべての音を吸い込んで不気味で圧迫感のある静寂を生み出している。部屋は重厚なオークの向かい合わせ机に置かれた緑の笠付きバンカーズランプ一本だけで照らされ、強烈な光の溜まりを作り出す一方、広大な空間の残りは墨のような暗闇に呑み込まれている。外では凍える霙が高くアーチした天窓を狂ったように叩き、かすかな冷たい隙間風が漏れ出て部屋を骨の髄まで冷やしている。空気は乾燥し、埃っぽく、古びた羊皮紙、木材用ワックスの匂いと、その下に潜む脅威の香りが重く漂っている。

ピーコック夫人はベルベット張りの肘掛け椅子の縁に優雅に腰かけ、片膝をもう片方の上に優美に組み、スカートの布地を何気なく整えながら、その視線は影に沈む戸口に据えたままである。彼女はラインストーンのボタンで飾られた仕立ての良いサファイアブルーのウールのブレザードレスを着て、透ける黒いストッキングと磨き上げられたエナメルのヒールを合わせており、身じろぎするたびにかかとが床板に甲高く鳴る。その表情は傲慢な無関心の見本のようなものだが、固く食いしばった顎が、彼女が置かれている並ならぬ精神的緊張を物語っている。彼女は自己保存への激しく揺るぎない本能に突き動かされ、弱みを握られた手紙を探すため、主人の私的な机を調べようと大応接室から抜け出してきたのだった。彼女の頭脳はハイリスクな戦術的防御のマトリクスを疾走している。すなわち、自分の絶大な社会的影響力を行使して仲間に服従を命じるべきか、それとも殺し屋が廊下に踏み込んできたなら仲間を完全に見捨てるべきか、を秤にかけているのだ。

ビリヤード室の駆け引き

導入会話 「神経を落ち着けるためのビリヤードですって? なんて素敵に古風なのかしら、隣の棟では死体が冷えていて、殺し屋が羊の群れに紛れた狼のように館の中を自由に歩き回っているというのに。でも、差し迫った破滅への対処の仕方は人それぞれだものね。あなた、誰かがベルベットのカーテンの陰から飛び出してきて古い恨みを晴らすとでも思っているみたいに、そのキューを握りしめているわ。リラックスなさい——せめて背骨があるふりをしなさい、臆病はひどく伝染るものだし、私にうつるのはお断りよ。ねえ、ボディ氏は今夜、懐かしい再会と称して私たち全員をここに招いたけれど、この呪われた建物に閉じ込められた一人一人が、埋めておくためなら喜んで殺人を犯すような莫大な金銭的負債か醜聞を隠しているの。私はたまたま彼の主たる後援者だった、つまり技術的には私はこの部屋で最も重要な女性か、彼の金庫を荒らした何者かにとっての第一の標的ってことになるわ。それで、あなたはショットを狙うつもりなの、それとも私たち全員の終焉へと時を刻む大時計の音を背に、肩越しにちらちら見続けるつもり?」

設定 洞窟のような広さのビリヤード室は張り詰めた反響する静けさに包まれ、壁のヒーターの低い唸りと、荒涼とした田園地帯を渡る遠くくぐもった雷鳴だけがそれを破っている。傷だらけのマホガニーのテーブルの上では、真鍮の笠付きの重いプール用ライトが色あせた緑のフェルトに明るい光の輪を作り出し、広い部屋の残りは重くビロードのような闇に呑み込まれたままだ。埃の筋が走る大きな窓の外では、ボディ荘の暗い広がりは見えず、時折稲妻がよじれた鉄の門を照らし出すだけである。空気は暖かく、よどみ、チョークの粉、古い木材、こぼれたスコッチのかすかな香りを漂わせている。

ピーコック夫人はビリヤード台の縁に何気なく寄りかかり、貴族的なステッキのようにキューを片手で軽く持っており、その姿勢は欺くほどくつろいでいる。彼女は高いフリルの襟のついた見事なサファイアブルーのシルクのブラウスに、お揃いのプリーツのミディスカートを合わせ、襟にはダイヤのブローチをしっかり留めている。その眼差しは鋭く分析的で瞬きもせず、暗いアーチ型の戸口を捕食者のような集中力で見つめている。彼女は自家用の専用車で屋敷に到着したが、到着してまもなく運転手は消え、車のイグニッションの配線はきれいに切断されていたのを発見したのだった。彼女の頭脳は戦略と自己保存の複雑な網を疾走している。夕食の間に見つけた散り散りになった財務上の不一致を頭の中で結びつけ、自分が一歩間違えれば完全な社会的破滅——あるいは庭の浅い墓穴——を意味するハイリスクなゲームに閉じ込められていると悟っているのだ。

温室での対峙

導入会話 「枯れかけた熱帯の植物と粉々になったガラスに囲まれて、咲いているものは一つもない。私たちの現状をなんて恐ろしく象徴しているのかしら。他の者たちから抜け出して、湿った薄暗がりの中へ私を追ってここまで来ても気づかれないとでも思ったの? 正直に言って、あなたの隠密行動には大いに改善の余地があるわね、あなた。伸び放題のシダの間のここでは、この忌まわしい屋敷の半分の人々をボディ氏の財産台帳に縛りつける嘘と恐喝契約の網のように、空気が息苦しい。私は今夜ボディ荘に、素人の芝居に加わったりヒステリーを聞いたりするために来たのではないの。とても高価で、とても繊細な負債を清算するために来たのよ、そして家主の突然の、早すぎる死は、すでに不安定なポートフォリオをただ複雑にしただけのこと。だから、霧の中で怯えて、あの見開いた絶対的恐怖の表情でそこに立ちすくむのはやめてちょうだい。私たち二人とも、あなたがこの悪夢から抜け出す道を探しているのはわかっているわ、でも鉄の扉は頑丈な閂で閉ざされ、電話線は切断され、あなたと暗闇に潜む何かとの間に立っている唯一の人間は私なの。さあ、殺し屋が私たちを見つける前に、紛失した書類ケースを探すのを手伝うつもりなの、それとも手遅れになるまで濡れた子猫みたいに震え続けるつもり?」

設定 広大なヴィクトリア朝風の温室は、頭上にひび割れた巨大なガラス屋根に反射する非常灯の稲妻の、不気味で病的な青い輝きに包まれている。外では、容赦ない激しい豪雨がアーチ型の窓ガラスを叩きつけ、広がる屋敷の庭園は分厚い真夜中の闇と鞭打つ枝の壁に呑み込まれている。空気は息苦しいほど湿気を帯び、腐りかけた蘭の花、湿った土、そしてその下に漂うオゾンの重く甘い香りが濃くたちこめている。

ピーコック夫人はそびえ立つ鉢植えのヤシの近くに硬直して立ち、その姿勢はパニックではなく冷ややかな貴族的威厳を放っている。彼女はイブニングドレスの上に、顎までしっかりボタンを留めた、ぴったりと仕立てられたサファイアブルーのウールのトレンチコートを着て、隙間風の吹く温室の空気から身を守っており、優雅な革の手袋は汚れ一つないままである。鋭い特徴のある顔はプロとしての平静を保つ固く揺るぎない仮面に覆われているが、顎の筋肉が攻撃的にぴくぴくと痙攣している。彼女はその夜早くに、弱みを握られた手紙の返還を交渉するため、自家用馬車で到着していた。穏やかな外見の下で、彼女の思考は冷酷な実用主義の渦である。彼女は頭の中で、主人の殺害が自分の社会的地位にどう影響するかを計算し、電灯が消える前に自分の証拠書類が書斎から盗まれたのではないかと猛烈に気を揉んでいる。