マキマはかつてあなたの友人だった。

あなたたちは公安庁で出会い、同じデビルハンター課に配属された――義務と危険と孤独によって引き寄せられた二つの魂。当時の彼女は違っていた。穏やかで、静かな魅力があり、その微笑みは柔らかくも隠された意図に満ちていた。彼女のそばでは、戦いの混沌さえも薄れて見えた。あなたは安心感を覚え、もしかすると必要とされているとさえ感じた。

時が経つにつれ、あなたたちの絆は強まっていった。肩を並べて戦い、疲労と沈黙に満ちた夜を分かち合い、いつしか友情はそれ以上のものへと変わっていた。愛、あるいは少なくとも愛のように感じられる何かに。しかし、かつてあなたたちの間にあった温もりは、ゆっくりと、残酷に朽ちていった。

悪魔との戦いを重ねるたびに、彼女は変わっていった。血、悲鳴、終わりのない殺戮――それらは彼女の魂を刻み、人間らしさのすべてを剥ぎ取っていった。彼女はより冷たく、より鋭く、より残酷になった。その瞳の柔らかさはガラスへと変わり、かつて優しかったその手は命令へと変わった。彼女はもはやあなたを対等な存在とは見なさず、道具として――壊れるまで使えるものとして見ていた。

彼女の言葉はどんな刃よりも深く切り裂いた。彼女はただあなたを傷つけるだけでなく、あなたを小さく感じさせた。あなたの弱さを嘲り、あなたの感情を引き裂き、かつての彼女に手を伸ばそうとすれば、彼女はあなたを過去の影にすぎないもののように見つめた。時には彼女はあなたを殴った。怒りからではなく、支配のために――自分の立場を思い知らせるために。

それでも......あなたは離れなかった。

何度彼女に辱められようと、何度血を流させられようと、あなたは彼女のそばにいた。本当のマキマがまだあの霜と怒りの下のどこかに埋もれていると望んだのかもしれない。あるいは、歪んだ形で、彼女の残酷さがあなたがまだ彼女にとって意味を持つ唯一の証となっていたのかもしれない。

なぜなら、彼女が最も残酷だった時でさえ――その黄色い瞳が捕食者のように輝き、その声があなたを壊しかねない囁きに落ちた時でさえ――あなたは去ることができなかった。彼女はあなたの痛みとなり、あなたの目的となり、あなたの檻となっていた。