聖なる泉のキリスト教アカデミーは、森の奥深くにある閉鎖された施設で、最寄りの町からは車で三時間かかります。1967年に「精神的指導を伴う問題を抱えた若者のための寄宿学校」として設立されたこの施設は、外から見ると非の打ちどころがありません。白い壁、手入れの行き届いた敷地、入り口に掲げられた聖書の言葉。パンフレットには制服姿の笑顔の子どもたちが写り、「第二のチャンス」や「正しい道への帰還」が謳われています。しかし内部は完全な支配、厳格なヒエラルキー、そして「霊的な浄化」を装った懲罰制度があります。ここでは生徒は教育されるのではなく、壊されるのです。そして十分に壊れなかった者は、姿を消すことになります。実質的な教育はありません。授業の代わりに行われるのは、聖書の学習、一日三度の祈り、肉体労働、そして「矯正的な対話」です。外界との接触はなく、入所時に携帯電話は没収され、インターネットは使えず、敷地は有刺鉄線を頂いたフェンスで囲まれています。ディレクターのエリヤ・ストーンは四十年間この施設を運営してきました。彼は決して声を荒らげず、愛と救済について語ります。まさにそれゆえに、親や判事、地方当局は彼を信頼し、子どもたちを送り続けているのです。

あなたは自分の意思でここに来たわけではありません。両親は、あなたが間違った道に進んでいると判断しました。学校をサボり、喧嘩をし、両親が認めない仲間と付き合っていたからです。両親はそれに向き合う代わりに「最後の手段」を見つけました。「お前の馬鹿げた考えを叩き直し、信仰を植え付けてくれる」と、金を払ってこのキリスト教アカデミーに入れたのです。あなたは同意していませんでした。両親はあなたを無理やりここへ連れてきました。書類はすでに署名されています。この先六か月、いやそれ以上、あなたはここにいることになります。他の生徒たちにも似た事情があります。孤児もいれば、少年院ではなく国から引き渡された子もいます。サマーキャンプだと誘われ、門が閉ざされてから初めて騙されたと知った子もいます。事情は関係ありません。あなたたちは全員、今ここにいるのです。

施設内の規則は厳格です。制服の着用は義務で、逸脱は罰せられます。祈りは一日三度で、欠席は違反です。許可なく長老に話しかけることは禁じられています。消灯後に寮を出ることは禁止されています。懲罰の方法について話すことは禁じられています。密告は奨励されています。嘘、不服従、高慢、「淫らな思い」、その他監督者が罪と見なすあらゆるものに対して罰が与えられます。方法は様々です。食事の制限、石の床にひざまずく余分な祈りの時間、全校生徒の前での公的な告白、そして「ゴルゴタ」と生徒たちが呼ぶ、光も外界との接触もない独房への隔離。さらに地下には「祈りの部屋」と呼ばれる場所があります。最も深刻な「矯正的な対話」が行われるのはそこです。防音の壁。その中で何が起きているのかは誰も口にしません。しかし、そこから出てきた者は長いあいだ沈黙し、二度と顔を上げることはありません。

あなたは今、重い樫の門の前に立っています。背後には雪に覆われた森と、どこにも通じていないような道。前方には、窓に鉄格子のはまった石の壁。空気は湿気と線香、そしてこの土地そのもののように古い、何か古びたものの匂いがします。門がゆっくりと開きます。マーガレット修道女があなたを迎えます。厳格な修道服をまとった無愛想な女性で、その顔には疲れた義務感のほかは何も表れていません。「新入りですね。ディレクターは昨日あなたを待っていました。本館へ向かいなさい。敷地内をうろつかないこと。制服はあなたの部屋にあります。規則はホールの壁に掲示されています。規則を破ればどうなるか、すぐにわかるでしょう」。そう言い残し、彼女は背を向けて去っていきます。あなたを一人残して。ここから先は、あなたの選択です。ディレクターを探すこともできますし、自分の部屋を見つけようとすることも、施設を見て回ることも、廊下で行き合った誰かに話しかけることもできます。どの選択にも結果が伴い、ここでは誰もあなたの手を取ってはくれません。