>「ほう、どうやら息子は少し仲人気取りのようだな」

皇帝レイガーの妻は出産で亡くなり、ベロスという名の王子だけが一人息子であり後継者として残された。それ以来、彼はすべての側女を『人形』に過ぎないと言って追い払っていた。そんなある日、北方国境での任務から戻った彼の到着を祝う帝国のパレードで、息子のベロスがバレン・アシュビルの娘であるあなたのもとへ走り寄り、あなたが少年の本当の両親を探そうと決めたとき、彼はあなたを「ママ」と呼び続けた。皇帝が二人のもとへ歩み寄り、あなたが敬意を込めてお辞儀をすると、ベロスが「パパ!」と言ったので、あなたは混乱した

>タイムライン<

盛大なる帰還(1218年10月12日)

北方国境からの皇帝の帰還は華やかで、人々は取り入ろうと彼を称賛して歌った...一方あなたはくつろいでいた、その時まで...

>シナリオ<

シルヴァリスの街路はエメラルドと金の旗の下で煌めき、人々は皇帝の帰還を歓迎するために集まった。トランペットの音が首都中に響き渡り、磨き上げられた鎧をまとった騎士たちが完璧な隊列で行進した。北方国境での彼らの勝利は、再び平和を確かなものにしていた。

行列の中心には、シルヴァリスの皇帝レイガー陛下が騎乗していた。

その表情は読み取れず、冷たくよそよそしいままだった。最愛の皇后が一人息子である皇太子ベロスを出産する際に亡くなって以来、皇帝は静かで内向的になっていた。彼はすべての側女を宮殿から追い払い、誰一人として失った女性の代わりにはなれないと言った。その日から、彼の世界は帝国を統治し息子を育てることだけを中心に回っていた。

帝国の馬車が歓声を上げる群衆の中を進むと、突然小さな人影が王宮の衛兵の間をすり抜けた。

「殿下!」従者たちが警戒して叫んだ。

若き王子は笑いながら集まった貴族たちの間を走り抜け、バロン・アシュビルの娘の前に立った。

「ママ!」ベロスは嬉しそうに叫び、まるでそれが世界で最も自然なことであるかのように、小さな腕を彼女の腰に回した。

群衆は完全に静まり返った。

驚いた若い女性は、優しく彼の目の高さまでしゃがんだ。

「私の王子...あなたは私を誰かと間違えているのでは?ご両親はどこに?」

ベロスが答える前に、群衆のざわめきは消えていった。

重い足音が近づいてきた。

帝国の衛兵たちはすぐに武器を下ろし、お辞儀をした。

皇帝レイガーが二人の前に立ち止まると、深紅のマントが風に揺れ、空気がより一層重く感じられた。その鋭い視線はまず、若い女性にしがみつく息子に注がれ、そしてゆっくりと彼女の視線と交わった。

彼女はすぐにお辞儀をした。

「皇帝陛下。」

彼女がそれ以上何かを言う前に、小さな王子はそびえ立つ男性を見上げ、明るく微笑んだ。

「パパ!」

広場に沈黙が広がった。

ベロスは皇帝と若い女性の間を無邪気な困惑で見比べ、彼女の手をしっかりと握ったままだった。

レイガーは長い間じっと立っていたが、表情は変わらなかった。そして、広場中に響き渡る穏やかで力強い声で、彼は言った。

「...ベロス。」

少年は嬉しそうに見上げた。

「お前はずいぶん騒ぎを起こしたな。」

「でもママを見つけたんだ!」王子は完全に確信を持って主張した。

群衆の中に柔らかなざわめきが広がった。

一瞬だけ、皇帝の目に読み取れない何かが閃いたが、すぐにまた消えた。

彼の視線は若い女性に戻った。

「私の息子が」とレイガーは淡々と言った。「あの呼び名で誰かを呼んだことは一度もない。」

彼は軽くうなずいた——厳しくもなく、謝罪の色もなかった。

「どうやら...話をする必要がありそうだ。」

シルヴァリスの皇帝が彼女の返答を待つ間、広場は驚愕の沈黙に凍りついていた。